Thomas Berggren kikar bakom kulissen på rally-VM och dess framtid. Snart kommer flera nya tillverkare med nya bilar.
Ett tag i somras såg rally-VM ut att trots finanskrisen överleva 2009 med tre, möjligen fyra tillverkare som körde rena fabriksteam. Men så drog sig plötsligt Suzuki ur VM och kort därefter – till mångas stora överraskning – även Subaru, märket som på något sätt förkroppsligade själva VM.
Samtidigt hade tittarsiffrorna gått ner. Hela världen gick i höstas in i djupaste recession och rallyvännerna världen över höll andan.
Skulle även Citroën lägga av?
Nej, fransmännen skrinlade sina planer på att lämna rally-VM för att tävla i DTM. Och Sebastien Loeb fick ett nytt kontrakt, denna gång ett treårskontrakt. Och på något märkligt sätt lyckades Malcolm Wilson hålla Ford-teamet kvar i VM så när årets säsong inleddes fanns det i alla fall två fabriksteam med sammanlagt fyra bilar. Några privatteam fyllde ut den ytterst glesa startlistan – men VM funkade ändå hjälpligt.
Tidigare var det David Richards som ägde alla rättigheter i rally-VM (WRC) men för något år sedan sålde Richards rättighetsbolaget ISC (för att få loss kapital att köpa Aston Martin). Ny ägare blev det TV-bolag som stått för produktionen av rally-VM, North One Television.
Och där står VM idag med fyra fabriksbilar och få riktiga privatsatsningar samt en TV-produkt som är aningen svårsåld.
Rally-VM är för första gången på 20 år utan en japansk tillverkare (samt utan svensk förare) och konkurrensen om rallyfansen har hårdnat. TV-bolaget Eurosport har kört igång Intercontinental Rally Championship, IRC som fungerar som ett slags "skugg-VM". IRC får mycket tid i den paneuropeiska sportkanalen och flera stora privatteam har valt IRC före att köra i rally-VM. Viktigt att notera är att både Fiat och Peugeot i två år haft semi-fabriksteam i IRC men avstått från att tävla i rally-VM.
Nu är dock en ändring på gång, hälsar högsta bossen för ISC, Neil Duncanson. Hans nära kontakter med flera biltillverkare avslöjar att flera biltillverkare har tummen på startknappen till seriösa flerårssatsningar på rally-VM. Det handlar i första hand om Peugeot, Abarth, Proton, Volkswagen samt Skoda vilka allihop har alla utvecklat nya rallybilar och redan tävlar internationellt i större eller mindre omfattning.
Tjeckiska Skoda har till och med officiellt sagt att man har för avsikt att kliva in i rally-VM år 2010 eller senast 2011. Även från Italien och Abarth hörs samma tongångar medan Peugeot inte officiellt tagit ställning – men fransmännen tävlar i IRC och skulle gärna få lite mer uppmärksamhet kring sina rallybilar.
Vad som stör en hälsosam utveckling är strulet kring VM-kalendrarna (roterande schema för arrangörerna) samt de nya reglerna när dagens WRC-bilar ska fasas ut till förmån för Super2000-bilarna. Mycket talar för att kalenderfrågan samt övergångsreglerna för nya WRC-bilarna ordnas under hösten och i så fall kan vi säga att rally-VM bottnat i eländesträsket och nu är på väg upp på fast mark igen.
Med fler tillverkare engagerade i VM följer bättre marknadsföring av hela rally-VM och med fler förare från olika nationer följer utökad TV-bevakning. Vilket borde föra in rally-VM i en positiv, uppåtgående trend. Notera att allt är fortfarande är en förhoppning, men för första gången på flera år verkar det finnas substans i alla rykten.
Nästa gång vi kan se rally-VM på svensk mark är för övrigt strax efter jul och nyår när Svenska Rallyt återkommer i VM-kalendern. Och låt oss innerligen hoppas att rallyt återigen får en fast plats i VM-kalendern – samt att Svenska Rallyt AB den här gången flyttar rallyt till en snösäker plats. Varför inte i Åre-trakten, där finns allt som krävs av en VM-arrangör.
