Thomas Berggrens spaning den här gången gäller framtiden – vart är Formel 1 på väg? Vem ska styra, vem ska äga Formel 1 och vilka GP-lopp ska köras?
Vi har de senaste åren gått igenom en besvärlig tid av uppslitande strider mellan olika parter i Formel-världen (teamen, FIA, FOM) samt ännu en ekonomisk härdsmälta under vilken biltillverkarna tappade modet och hoppade av en efter en. Idag finns endast en större biltillverkare kvar som teamägare (Mercedes), vi har fått uppleva en ny FIA-president som i tysthet intagit sin taburett samtidigt som "the Commercial Rights Holder" oförtrutet arbetar vidare med målet att maximera antalet F1-lopp (samt sina egna inkomster).
Om vi börjar med FIA där britten Max Mosley har ersatts av den betydligt mer diskrete fransmannen Jean Todt som president är det idag uppenbart att den styrande och lagstiftande organisationen har ett antal problem som måste lösas, i förstone ekonomiska. FIA har sedan flera år en skenande kostnadsutveckling för sin Formel 1-verksamhet samtidigt som inkomsterna från och med 2011 kommer att minska.
Anledningen sägs vara att det 13-åriga avtalet (1998 – 2010) mellan FIA och FOM, det av Bernie Ecclestone tidigare helägda Formula One Management, går ut i höst och ersätts av ett nytt, 100-årigt (!), avtal som ger numera CVC Capital Partners-ägda FOM likartade (kommersiella) rättigheter men innebär betydligt minskade avgifter till FIA.
Exakt hur mycket mindre pengar FIA kommer att få från och med nästa år är höljt i dunkel, men källor i Paris viskar om minus 25 procent, något som inte kan kompenseras av (redan skyhöga) avgifter för licenser och annat. Krisen står alltså bokstavligt talat för dörren, FIA:s kostnader har flerdubblats de senaste åren (för personal, vädertjänster och annan service till F1-teamen). Jean Todt övertog alltså ett minst sagt problemfyllt jobb.
I skenet av att FIA brottas med ekonomiska problem fortsätter den 79-årige Bernie Ecclestone att skriva allt fler avtal om nya GP-lopp (vilket ökar FIA:s utgifter). I år har vi 19 F1-lopp i kalendern med Korea som nykomling, nästa år tillkommer Indien och USA är som bekant tillbaka med ett GP-lopp i Austin, Texas, och en comeback i Indianapolis är de facto också aktuell. Vi kan, hur märkligt det än kan verka, få två GP-lopp i USA. Det ena lär då döpas efter kontinenten, det andra efter nationen USA.
Men få tror att Ecclestone kommer att nöja sig med bara USA. "Förbered er på 25 GP-lopp", sa Ecclestone till brittiska journalister under GP-loppet i Kina nyss och det var sannolikt inget skämt. Att Frankrike (och Jean Todt) skulle finna sig i att vara utan ett Frankrikes Grand Prix någon längre tid är inte troligt.
En elegant lösning på Frankrikes problem kunde vara att helt enkelt köra på gamla F1-banan Paul Ricard. Banan är nyrenoverad till högsta F1-standard och ägs, som av en händelse, av en viss Bernie Ecclestone som därmed både kan bestämma entréavgiften själv – och håva in inkomsterna.
Med ett Frankrikes GP i kalendern (plus Indien och USA) är vi alltså uppe 22 GP-lopp per år men det kommer inte att stanna där. Ryssland, Moskva, finns i Ecclestones agenda och ett avtal, undertecknat, lär också finnas. Nästa kandidat är Argentina, den sydamerikanska marknaden är villiga att betala vad än Ecclestone begär för ett F1-lopp och F1-banor finns redan – precis som i Sydafrika som också förhandlar med Ecclestone.
Hittills har det oftast varit teamen som stretat emot när Bernie Ecclestone föreslagit nya GP-lopp men numera är det tvärtom. Tidigare fick teamen dela på 23 procent av alla reklaminkomster, idag (och 100 år framöver) är F1-teamens andel höjd till 50 procent. Det ligger alltså i F1-teamens eget intresse att öka inkomsterna genom att köra fler GP-lopp.
Den besvärliga frågan om vem som ska styra F1-sporten fick något av ett svar häromdagen när FIA-presidenten Jean Todt påpekade att "det är inte den som skriker högst som bestämmer". Vad han syftar på är att F1-teamens, via sin organisation FOTA, försök att själva bestämma vilket däckföretag som ska leverera däck till F1-bilarna nästa år när Bridgestone lämnat sporten.
Jean Todt gjorde det absolut klart för alla att det är FIA som avgör om det ska bli Michelin eller Pirelli – eller rent av Cooper/Avon – som ska få kontraktet. Att Bernie Ecclestone i tysthet ska lämna sitt godkännande är lika självklart som att solen går upp varje dag och när Formel 1 nästa år går in i det nya, hundraåriga avtalet förändras inte styrelseskicket oavsett vem som levererar däcken.
FIA skriver regelverket och övervakar det juridiskt, Bernie (FOM) sköter det kommersiella, läs pengarna. Men vem äger Formel 1? Svaret är CVC Capital Partners som från och med 1 januari nästa år äger alla kommersiella rättigheter de närmsta 100 åren. EU har godkänt avtalet och ingen annan institution lär utmana.
Än så länge är det också Bernie Ecclestone som är verkställande direktör i CVC-ägda FOM och många är övertygade om att den snart 80-årige tsaren av Formel 1 i själva verket – via sin holländska stiftelse SLEC – på något vis också är aktieägare i CVC. Kanske via en enda, röststark så kallad "golden share".
Nästa år ska alltså 13 team köra sina 26 F1-bilar i minst 20 GP-lopp med Indiens GP och USA:s GP som de nya F1-loppen i kalendern. År 2012 lär vi ha 22 GP-helger att se fram emot – men bli inte förvånade om det plötsligt råkar bli 25 Grand Prix i kalendern.
Ecclestone är flitig. Och behöver alltid lite mer pengar…
