I början av seklet drabbades F1 av en djup kris. Ekonomin förbättrades dock och alla glömde, utom ekonomerna – och Max Mosley. Nu kräver han en billigare klass i Formel 1, något som väcker ont blod…
I början av detta sekel föll Formel 1 in i en djup kris. Ett ekonomiskt stålbad väntade och teamen rustade sig för att klara att tävla med mindre pengar. Inkomsterna, läs sponsorpengarna, hade minskat från en strid flod till en ynklig liten rännil. De rika biltillverkarägda teamen skulle nog klara sig, men privatteamen led alla helvetes kval.
Tillförseln av kapital till F1-sektorn var så marginell att nedläggningar av team befarades och Renault var på vippen att hoppa av. Inga företag ville sponsra F1-team längre.
Eller som framlidne Ove Påven Andersson, då stallchef för Toyota, uttryckte saken.
”Vi har inte haft ett enda besök av någon tilltänkt sponsor på mer än 14 månader. Inga samtal, inga förfrågningar. Helt tyst. Det är nästan kusligt.”
Det var likadant för alla team. Och där någonstans, runt 2005, började Max Mosley och FIA diskutera hur F1-teamen skulle kunna banta kostnaderna för att överleva.
Ekonomin förbättrades dock. Teamen började fylla sina 3-4-5-miljarders intäktsbudgetar igen. Och som vanligt glömde alla, utom ekonomerna, de dystra tiderna. En annan person som inte glömde var advokaten och FIA-presidenten, Max Mosley.
Han jobbade tyst vidare med olika sparförslag och därför hade han redan en färdig plan när världsekonomin i höstas tvärnitade. En billigare klass i Formel 1, ”Budget cap teams” eller på svenska ”budgetteam”, är lösningen för, enligt Mosley och FIA. En billigare F1-klass med förbud på att spendera mer än 40 miljoner pund, en knappt halv miljard svenska kronor, är nu till och med beslutat för 2010.
Problemet är att startfältet består av team med olika ekonomiska förutsättningar. Ett par välbeställda biltillverkarteam, ett rikt sportdrycksteam, ett lite fattigare biltillverkarteam samt tre helt privatfinansierade team.
Dessutom Ferrari, bör man tillägga, eftersom Ferrari har har en särställning på flera olika sätt. Men Ferrari har ett klart och tydligt bindande kontrakt med FOM (Bernie) och FIA som sträcker sig till och med utgången av 2012. Som tack för att Ferrari gjorde slut på fejden mellan FOM/FIA och biltillverkarnas GPMA fick italienarna 2005 en extra dusör på 100 miljoner dollar av Bernie E.
Så när Ferraris stallchef Stefano Domenicali eller styrelseordförande Luca Montezemolo säger att Ferrari kanske lägger av i Formel 1 om budgetteamen blir verklighet 2010 som FIA bestämt är det ett hot som inte väger särskilt tungt. Även om Ferrari hävdar att FIA brutit sin del av kontraktet blir sannolikt resultatet av ett avhopp en skadeståndsprocess som kan bli kännbar för moderbolaget.
Även andra team har kontrakt med FIA och FOM som är svåra att bryta. Men BMW är tydligt missnöjda med hur FIA styr, inte bara i F1 utan även i WTCC där BMW-bilarna inte längre dominerar. Och Toyota mumlar i skägget om att se över sin långsiktiga strategi medan Red Bull-chefen Dietrich Mateschitz klart deklarerar ”inget F1 för oss 2010 om vi får två klasser”.
Det är bara McLaren som just nu är tysta. Men så lever McLaren-Mercedes just nu under en tolvmånaders villkorlig dom efter lögnskandalen i Australien. Och för de privata teamen vore en budgetklass bra, de kommer ändå aldrig att rent ekonomiskt kunna tävla med de rika biltillverkarteamen.
Vi har varit igenom sådana här perioder förut i Formel 1 och de har alltid slutat i kompromisser och fortsatt tävlande. Det är rimligt att anta att det blir så även den här gången. Gissningsvis blir det en budgetklass 2010 just så som FIA beslutat, dock kanske på en annan nivå än just 40 miljoner pund och möjligen införd stegvis under, förslagsvis, tre års tid.
Sannolikt kommer F1-teamen att – under vissa protester – till slut foga sig i att transformera sig till ”budgetteam”. Allt annat är nämligen uteslutet. Budgetteamen får friheten att trimma både motorer och chassin. Teknikerna har redan räknat ut att ”budgetbilarna” kommer att vara 2-3 eller rent av fyra sekunder snabbare per varv än bilarna från de team som måste köra med dagens motor och chassiregler.
De närmaste dagarna ska teamens organisation, FOTA, samt FIA ha möten om framtiden. Och den 30 maj ska alla team som vill vara med och köra VM 2010 har anmält sig. Det lär alla dagens team göra och gör de inte det finns det nya team runt hörnet.
Minst fyra seriösa och potentiella F1-team vill anmäla sig till Formel 1 2010, då i budgetklassen. Det gäller Prodrive, Lola, iSport samt det amerikanska team som är under uppbyggnad, USF1GP.
Formel 1 lär inte bli utan team och bilar nästa år. Även om Ferrari verkligen hoppar av.
