Efter flera säsonger med tekniska frågetecken har Mercedes ha fått en betydligt mer stabil start på Formel 1:s nya regelera. När George Russell mötte medierna efter de första försäsongstesterna i Barcelona var tonen ovanligt positiv.

– Det här är något vi faktiskt inte riktigt har upplevt som team sedan 2021. Bilen reagerar som vi förväntar oss, siffrorna från aerodynamiken stämmer med simulatorn och känslan i bilen matchar datan, säger Russell till medier under ett digitalt samtal, däribland auto motor & sport.

Just samspelet mellan simulering och verklighet har varit en tydlig svaghet för Mercedes de senaste åren, inte minst efter problemen med porpoising under inledningen av den nuvarande hybridgenerationen.

– Ingen såg porpoising komma 2022, så man kan aldrig ta något för givet, fortsätter Russell. Därför var det en lättnad att lämna Barcelona med en så här positiv känsla.

Läs också: F1-tekniken 2026 förklarad: En blick in i framtiden

Bättre körbarhet – färre kompromisser

Russell lyfter även körbarheten som ett tydligt framsteg jämfört med tidigare bilar.

– Det känns äntligen som en riktig racebil igen. Den är mer naturlig att köra och betydligt snällare mot kroppen. Framför allt känns bilen lättare och mer följsam i snabba partier.

Enligt Russell upplevs de nya bilarna som mer intuitiva, trots ökad komplexitet kring energihantering och körstil.

– Det är fortfarande Formel 1. Du pushar fortfarande gränserna, men på ett lite annat sätt. Det är inget som tar bort betydelsen av förarens skicklighet.

Läs även: Mercedes svenske vd: ”Vi är mitt i en teknikrevolution”

Jämnt i toppen inför premiären

Trots de positiva signalerna vill Russell inte peka ut Mercedes som tydlig favorit inför säsongsstarten i Melbourne. I stället räknar han med ett ovanligt tätt toppskikt.

– Just nu ser det ut som att Red Bull, McLaren, Ferrari och vi ligger väldigt nära varandra. Och man ska inte heller räkna bort Aston Martin – bilen ser extremt intressant ut.

Han varnar särskilt för Max Verstappen och Red Bull.

– Red Bull har alltid haft en väldigt stark bil. Tidigare var det motorn som höll dem tillbaka, och vi vet hur bra Max är. Jag är säker på att han kommer vara med i fighten.

Exakt hur konkurrenskraftig Mercedes är återstår dock att se.

– I den här sporten handlar det om tiondelar. Efter några testdagar är det omöjligt att veta vem som ligger rätt sida om dem. Det får vi svar på när säsongen drar i gång.

Läs också: Intervju/Toto Wolff: ”VI GÅR MED VINST”