1999 försökte den då 18-årige Blake Fuller sätta ett nytt rekord i ”loppet mot molnen” – den 19,9 kilometer långa klättringen genom 156 kurvor upp till det 4.300 meter höga Pikes Peak i Colorado.
Han vann inte. Men han kom därifrån som ”Rookie of the Year” och med funderingar över hur han skulle kunna göra sin bil lättare – och därmed snabbare.
Rätt snart hamnade hans fokus på det drygt 20 kilo tunga batteriet i bilen: hur kan det komma sig att bilbatterier är lika stora och tunga som på farfars tid?
Efter flera prototyper hade Blake Fuller och hans gäng tillverkat ett batteri som vägde in på fem kilo. 2002 var han tillbaka vid berget och vann sin klass.
Det blev också starten för en affärsidé, Braille Battery som uvecklar ultralätta litiumjonbatterier för bilbruk men också för försvaret, inom medicin och rymdfart.
Braille Battery är också officiellt batteri för Indy Car-serien, sitter i de flesta Formel 1-bilar, alla bilar i DTM, hos toppstallen i Nascar, nästan alla i American Le Mans, i dragracing, rally med flera.
Men han var inte nöjd där. Fuller störde sig på att det fanns så dåliga portabla laddare till hans iPhone. Under utvecklingen av ett specialbatteri för Indy Car insåg han att det gick att göra en lättviktsversion, portabel och duglig att ladda alla möjliga mobila produkter flera gånger om dagen. Så föddes GoPuck.
Och nu är han tillbaka för att köra uppför Pikes Peak. Den här gången blir det en jungfrufärd uppför backen för Tesla Model S. Blake Fuller siktar på att spräcka 13-minutersvallen och slå rekordet för elbilar i produktionsklassen.
För att göra det har han utvecklat ett batteripaket som väger blott 20 procent (!) av originalbatterierna i en Tesla Model S. Men i den här typen av tävling behövs ju inte heller samma räckvidd som i en ”vanlig” Model S.
Detaljerna är få, men det ska bli intressant att se om Blake Fuller löst värmeproblemen som uppstår när Tesla Model S körs i racingtempo – och som hindrar den från att ge full effekt.
Elbilar har blivit allt vanligare i världens mest kända backtävling. Förra året vann elbilar alla (!) klasser. Rhys Millen totalsegrade med sin elektriska formelbil Drive eO PP03 med tiden 9.07,222.
Det fattas fortfarande en bit till Sébastien Loeb absoluta rekord från 2013. Då körde han sin 875-hästars Peugeuot 208 T16 uppför backen på 8.13,878.
En historisk poäng är att Tesla (alltså Nikola, elektroingenjören som lånat sitt namn till bilen) 1899 byggde en experimentstation just här i bergen i Colorado Springs.
Det vore snyggt om bilen med hans namn fick fira ett rekord på backens krön den 26 juni i sommar.
Se när Blake Fuller talar på Ted om passionen som drev honom att förnya batteritekniken
Pikes Peak International Hill Climb
1916 var året när tävlingen Pikes Peak International Hill Climb kördes första gången.
Spencer Penrose hette grundaren och som sett till att den smala stigen uppför det 4.300 meter höga berget hade breddats till ”Pikes Peak Highway”. Tävlingen skulle ge berget uppmärksamhet och locka turister, var tanken.
Klasserna har kommit och gått under tävlingens historia – såväl för bilar, motorcyklar som lastbilar. Det finns en klass som varit med ända sedan början: klassen för bilar med friliggande hjul.
2002 började vägen asfalteras, ungefär en tiondel av sträckan varje år. 2011 var sista året när det fortfarande fanns kvar bitar av grusvägen. Farhågor för att intresset skulle minska kom helt på skam.
Profilerna som ställt upp är många. I ”Unlimited”-klassen har vi sett rallyvärldsmästarna Ari Vatanen och Sébastian Loeb. En annan som gjort sig känd är Suzuki-legendaren Nobuhiro Tajima (nio segrar).
Sverige har också haft framgångar på berget: Per Eklund har vunnit två gånger (i Saab) medan Stig Blomqvist har en seger.
