Ett tekniskt samarbete mellan General Motors, DaimlerChrysler och BMW ska ge en ny typ av steglös transmission med elmotorer, för hybriddrift. Nu visas den nya lådan upp och fler detaljer avslöjas – men inte allt.

Att det varit mycket intresse kring hybridteknik och dess möjlighet att spara bränsle har väl inte undgått någon. Inte heller att Toyota tidigt ryckte till sig ett initiativ på området och snabbt hade modeller ute för försäljning.

Den nya steglösa transmissionen är kompakt och inte större än en konventionell automatlåda. Två elmotorer jobbar i varsitt hastighetsområde, men de kan också samverka samtidigt.

Många biltillverkare blev tagna på sängen för storleken på det intresse som dessa obskyra miljöbilar väckte bland konsumenterna. Men sedan ett par år är det full fart på teknikutvecklingen hos de flesta biltillverkare för att hitta metoder att drastiskt sänka bränsleförbrukningen. De stadigt ökande priserna på råolja har bara understrukit behovet av ny teknik.
För att spara tid och pengar har flera gemensamma utvecklingsprojekt startats. Ett av dessa är ”Global Hybrid Cooperation” med General Motors, DaimlerChrysler och BMW. Deras första produkt kallas ”Advanced Hybrid System” och är tänkt att ganska snart kunna sättas i produktion, till befintliga modeller, då den passar till dagens motorer med bara mindre modifieringar. Den nya, steglösa automatlådan är heller inte fysiskt större än en konventionell automatlåda för bakhjulsdrivna och fyrhjulsdrivna bilar med längsmonterad motor. Senare kommer transmissioner med samma teknik, men i mera kompakt format, för framhjulsdrivna bilar (vilket i så fall kan komma Saab till del, via GM).
Det nya, och enligt de tre helt avgörande, med den nya transmissionen är att den har två elmotorer som jobbar i varsitt hastighetsområde. En motor är aktiv under lägre hastigheter i stan och den andra vid landsvägskörning, under vissa betingelser kan de även samverka gemensamt.
Projektgruppens tidiga tester visade att personbilar med bara en elmotor (som dagens hybridbilar) gav vissa bränslebesparingar vid stadskörning men på grund av högre tyngd och andra effekter så blev bilarna faktiskt törstigare vid landsvägskörning. Men med dubbla elmotorer och steglös utväxling ges bättre möjligheter att styra systemet, både när det gäller att låta elmotorerna jobba och att låta dem regenerera ström vid inbromsning. Tekniken medger också mindre och effektivare elmotorer, vilket spar vikt och utrymme. Hur mycket effekt motorerna kan bidra med nämner man dock inte.
Transmissionen har steglös utväxling från start men jobbar även med fyra fixerade utväxlingsförhållanden. Tillsammans med de två elmotorerna innebär det sex olika huvudkombinationer. Med steglös utväxling kan man ge motorn full gas och stanna vid maxvarv, samtidigt som lådan ger bästa utväxlingsförhållande för acceleration. Tillsammans med de två hjälpande elmotorerna, som alltid ger fullt vridmoment oavsett varvtal, innebär det mycket goda prestanda. Därmed ges möjligheten att till exempel låta en bränslesnålare V6-motor ge samma snabba accelerationssiffror som en större V8-modell med konventionell automatlåda.
Med ”Advanced Hybrid System” sticker man ut hakan och påstår att en amerikansk fullsize-pickup kör minst 25 procent snålare i genomsnitt. Men den stora fördelen är tidsaspekten. Den nya transmissionen passar rakt in i befintliga modeller (extra batteripaket måste till, förstås, liksom en mängd mindre anpassningar) och redan nästa år, 2007, kommer den första bilen med Advanced Hybrid System (Chevrolet Tahoe). Chrysler och Mercedes ligger längre fram, liksom BMW. Prisökningen är inte angiven.
Men avancerade hybridtransmissioner är bara första steget. De tre bilföretagen jobbar också med andra tekniska lösningar och bilmodeller som tar större kliv för att uppnå ännu bättre bränslebesparing. Vad det innebär får vi inte heller reda på, ännu.

Skissen visar hur lådan använder en konventionell, manuell koppling men sedan är det speciallösningar med dubbla elmotorer och planetväxlar. Det finns även en ”mellankoppling”. (Klicka på bild för större.)