Mannen, myten – legenden! Så brukar det heta och inom
bilindustrin finns det några få ”gubbar” som passar in på beskrivningen. Bob
Lutz tillhör definitivt denna exklusiva skara och hans meritlista är både lång
och imponerande. Lutz har jobbat för alla ”de tre stora” (GM, Ford och
Chrysler) i olika chefspositioner och varit pådrivande för en mängd
bilmodeller, flera av dem klassiker idag.
Vad många inte vet eller glömt bort är att Bob Lutz även
jobbade för BMW i München (han är för övrigt född i Schweiz av amerikanska
föräldrar) och där omorganiserade försäljningsnätet i början av 70-talet. Lutz
satt även i BMW:s styrelse. Genom att tvinga in försäljningsorganisationen
under BMW:s paraply fick företaget kontroll över lönsamheten och det bildade
sedan grunden för den kraftiga expansion som skulle följa under flera
decennier.
Det sista ”riktiga” jobbet som Bob Lutz hade inom
bilindustrin var hos General Motors där han hade titeln produktchef och satt i
företagsledningen. Lutz värvades av GM:s dåvarande vd:n Rick
Wagoner och fick fria händer – uppdraget var att återigen skapa attraktiva
modeller.
I en lång intervju som ursprungligen publicerades i
kvartalstidningen ”proActive”, som ges ut av konsultföretaget Lotus
Engineering, berättar Bob Lutz om sin tid inom amerikanska bilindustrin.
Anekdoterna kan som bekant bli hur många som helst, det vet vi från Bob Lutz
senaste bok ”Car Guys vs. Bean Counters: The Battle for the Soul of
American Business” som kom ut i början på juni.
Förutom sin sedvanliga, tvärsäkra hållning visar Bob Lutz
också på en oväntat ödmjuk sida där han erkänner att han ofta haft fel – men
aldrig tvekat under verkställandet. Något som förmodligen många inom Saabs
organisation kan skriva under på.
De som är intresserade av hur bilindustrin fungerar har en
högtidsstund framför er med den digitala tidningen ”proActive” hos Lotus
Engineering. Bob Lutz sitter numera med som rådgivare hos Lotus och med
GM-tiden bakom sig kan han titta tillbaka och sätta fingret på vad som gick fel
i USA. Hur kunde världens största bilnation hamna i ett så utsatt läge att man
närapå kollapsade 2009?
Enligt Bob Lutz fanns det fyra skäl till att amerikanska
bilar sålde allt sämre och att lönsamheten försämrades:
1) Räknenissarna fick bestämma inom amerikansk bilindustri.
Det resulterade i mediokra bilar – inte lika bra som europeiska och japanska
modeller.
2) Valutaförhållandet mellan yen och dollar var under
decennier mycket ogynnsamt för de amerikanska tillverkarna.
3) 70-talets bränslekrav (CAFE) gynnade japanska tillverkare,
samtidigt som de amerikanska inte hann utveckla mindre motorer.
4) Fackföreningarnas krav, framför allt när det gällde
sjukförsäkringar, blev övermäktiga. Fackets strejkkassa var mycket större än den
förlust industrin kunde ta vid en konflikt, och det visste alla.
Även om dessa fyra huvudskäl fick amerikansk bilindustri på
knä så är situationen nu mycket ljusare, enligt Bob Lutz, och har snarare vänt
till en fördel. Yen-kursen är den motsatta, fackförbunden mera realistiska och
bilarna har blivit mycket bättre. Tuffare bränslekrav är på gång, men samtidigt
har man fått god framförhållning för att möta kraven.
Utan ett toppjobb inom amerikansk bilindustri står Bob Lutz
friare och även om han – till synes – aldrig vaktat på vad som hoppar ur munnen
är han nu ännu mera tvärsäker om bensinpriset i USA: det måste upp!
Bensinpriset styr bilarnas utformning och i längden kan inte USA ha en nivå som
ligger på en tredjedel av den som Europa har. Lutz skulle vilja se en federal
bensinskatt, som i Europa, som ökar stegvis och får kunderna att inse att de
måste välja mindre bilmodeller.
Problemet är dock att ingen amerikansk politiker vågar
föreslå skattehöjningar (välbehövliga sådana, med tanke på USA:s underskott) på
bensin, något som vore detsamma som politiskt självmord.
”Vi har ett land som är att betrakta som
konkursmässigt,” säger Bob Lutz i intervjun. ”Om vi gör motorbränsle dyrare
lär vi ut rätt beteende hos allmänheten. Om du genomförde en höjning på 25 cent
per gallon och år, skulle folk veta att nästa år och året efter det kommer
priset att bli dyrare. Det skulle förändra köpbeteendet.”
I ett av sina mera uppmärksammade uttalanden om
koldioxiddebatten och global uppvärmning sa Bob Lutz i början av 2008 att den
var ”total crock of shit” (totalt skitsnack). Är det ett uttalande som han ångrar idag, undrar Dave Legget från magasinet ”proActive” hos Lotus Engineering.
Inte alls, Bob Lutz står fast vid sin åsikt men beklagar att
frågan om global uppvärmning blivit så politiskt inflammerad, speciellt i USA:
”Sanna vetenskapsmän välkomnar debatt,” säger Bob Lutz. ”Det
finns en ömsesidig respekt för olika teorier, men det gäller inte för debatten
om global uppvärmning. Man har bestämt sig för att beskatta fossila bränslen,
punkt slut.”
Intervjun med Bob Lutz är väldigt lång och kan rekommenderas
alla som är intresserad av bilindustrin. Men vi nämnde i ingressen att Bob Lutz
är övertygad om vilken magkänsla som ska skapas hos en presumtiv bilköpare när
han eller hon står inne hos bilhandlaren. Det kan sammanfattas i ett ord:
värde.
”Kunden måste ha känslan av att ’det här är fantastiskt, får
jag denna vackra bil för bara så här mycket pengar?’
Vad är då ”värde”? Givetvis väldigt olika saker, beroende på
vem du frågar. Enligt Bob Lutz kan ”värde” vara bra bränsleekonomi, storlek,
prestanda eller hur kul en bil egentligen är. Chevrolet Cruze är ett exempel på
en bil som skapar värde på flera sätt och den säljer mycket riktigt också i
rekordsiffror just nu.
”Köparen måste älska sin bil, verkligen vilja ha den. Och
första steget är god design, det är den som öppnar dörren och får kunden att
vilja provköra.”
Men god design betyder högre kostnader. Bob Lutz nämner
designern som vill ha en mera lutande vindruta för att det blir snyggare. Men
då säger ”räknenissarna” att det blir mer glas, mer vikt, högre pris och kanske
behövs det också dyrare torkararmar. I en organisation där räknenissarna får
styra använder man samma dörrhandtag överallt, för det blir billigare. Men det
ger inga snygga bilar, som folk verkligen vill köpa.
Intervjun med Bob Lutz i ”e-magazine proActive issue 41” kan
läsas i sin helhet genom att klicka på länken.