Ward Burton (bilden) vann årets Daytona 500, kronjuvelen i NASCAR-serien. Det var första gången en förare från Virginia vann i loppets 44-åriga historia – och slutet på en 25 år lång segertorka för Dodge.

Årets Daytona 500 blev stökigt, bökigt och spännande ända in på mållinjen.
Många av de stora stjärnorna försvann i krascher, den allra största inträffade på det 149:e av de 200 varven. Kevin Harvick ”stängde dörren” för Jeff Gordon, klippte nosen av hans bil och skickade honom snurrade rakt ut i idealspåret. Karambolaget slutade utan personskador men med många bilar ute ur leken.
Slutet blev dramatiskt.
Åtta varv från mål blev flera av toppbilarna inklusive tidigare ledaren Jeff Gordon indragna i en stor smäll. Precis innan gulflaggan kom upp övertog Sterlin Marlin ledningen från Ward Burton.
Loppet kunde mycket väl ha avslutats där, under gulflagg med Marlin som segrare.
Men NASCAR-ledningen beslöt att rödflagga/stoppa loppet på varv 194.
När bilarna stoppades klättrade Marlin ur bilen för att dra en skadad skärm bort från framdäcket. Han fick en varning eftersom inget arbete får ske på bilarna under röd flagga, och skickades längst bak i fältet.
I stället kunde Burton hålla undan i de tre varv som återstod av loppet.
-Jag tycker inte man ska stoppa ett lopp med fem varv kvar, suckade Marlin.
Ward Burton var givetvis betydligt gladare. Han tog sin fjärde seger i karriären och sin första i Daytona 500. Samtidigt var det första gången sedan 1977 som Dodge vann det här loppet.
-Min strategi var att försöka hålla mig undan från alla krascher, sa den lycklige segraren.
En annan förare från Virginia, Elliott Sadler, kom tvåa i det kaotiska loppet med Geoff Bodine på tredje plats. Fjolårssegraren Michael Waltrip kom på femte plats.
Den första damen som kört loppet sedan 1980, Shawna Robinson, klassades in på 24:e plats – 13 varv efter segraren.