General Motors telefonbaserade hjälpsystem OnStar uppgraderas nu till navigationssystem i Nordamerika. Man behöver inte knappa in resmålet, det krävs ingen bildskärm och i databasen finns 8 miljoner intressemål listade.

OnStar lanserades på Chicagomässan för tio år sedan som ett säkerhets- och servicesystem som gav bilföraren direktkontakt med ett servicecenter och som kunde ringa efter hjälp automatiskt om det hände en olycka.
I dag har OnStar 4 miljoner abonnenter som utnyttjar systemet för en mängd tjänster, från handsfree-uppringning med telefon till manuell vägledning till närmaste tankstation eller tips om bra restauranger i närheten.

Grundfiunktion i OnStar är att bilen själv ringer larmnumret (911 i USA) om en krockkudde utlöses.

Nu har OnStar-systemet tagit nästa steg, och i på Chicagomässan just i dagarna presenteras OnStar Turn-byTurn Navigation, som sägs vara världens enklaste och trafiksäkraste navigationssystem: Man trycker på OnStar-knappen, får kontakt med en mänsklig serviceperson och talar om vart man vill åka. På servicecentret aktiveras navigeringen för den aktuella bilen, och kartunderlaget för området närmast bilen laddas ner. En datorröst vägleder sedan via bilens ljudsystem, precis som med andra navigeringssystem. På en liten display under hastighetsmätaren visas avståndet till nästa ställe där man ska svänga..

Man kan även manuellt ringa genom att trycka på larmknappen.

Ingen komplicerad inmatning av resmål och ingen bildskärm att titta på när man kör. ”Händerna på ratten, blicken på vägen!” säger reklamen.
I systemets huvuddator finns digitala kartor över i stort sett varenda gata och väg i USA och Kanada, och OnStar-abonnenten får i de flesta falll vägledning ända fram till rätt husnummer.
Dessutom finns drygt 8 miljoner ”points of interest” – tankstationer, hotell, restauranger, sevärdheter etc – som abonnenten kan fråga efter. Det gör man också i samtal med en person i servicecentret – som är bemannat dygnet runt, året runt.
Navigationssystemet finns tillgängligt i den senaste generationen av OnStar, ”Gen 7”, som måste vara kombinerat med ABS-bromsar i bilen. Detta därför att systemet använder bromssystemets hjulrotationspulser för så kallad död räkning som komplettering till positioneringen i de fall satellitsignalerna (GPS) försvinner i tunnlar eller hindras på annat sätt.
OnStar-navigationen kommer under våren att finnas som fabriksmonterat tillval på Buick Lucerne, Cadillac DTS och Cadillac STS. Målet är enligt GM att samtliga GM-bilar, oavsett prisklass, ska kunna förses med navigationen inom två år.
Priset för abonnemanget har inte meddelats ännu, men bedömare gissar att kostnaden hamnar i storleksordningen 25 dollar per månad. Bastjänsten ”Safe & Sound” kostar 16,95 dollar/månad.
En annan funktion i OnStar-systemet som lanserades i höstas, är fjärrdiagnos av bilens kondition. Diagnosen göras automatiskt en gång per månad, och bilägaren för utlåtandet som ett e-postmeddelande.
Övriga tjänster via OnStar är möjligheten att få en låst bildörr fjärr-öppnad, en stulen bil kan spåras via satellitsignaler och bilen larmar själv hjälpcentralen om en krockkudde skulle utlösas.