De senaste 16 säsongerna i Rally-VM har Ford varit engagerade med ett fabriksteam, oftast anförda av Malcolm Wilson och hans M-Sport. En rad VM-titlar för team och förare har passerat revy genom åren men nu är det alltså slut med Fords stöd till rallysporten.
”Det här var inget lätt beslut,” säger Roelant de Waard. ”Vi har trots det beslutat att dra tillbaka vårt stöd och använda våra resurser på annat sätt.”
Det är naturligtvis det svåra läget på den europeiska bilmarknaden som ligger bakom beslutet. Ford kämpar för att hålla uppe försäljningssiffrorna men backar i statistiken. Och prognoserna för nästa års försäljning är inte goda – experter i bilbranschen talar om ett kraftigt försäljningsras, kanske till och med en halvering av bilförsäljningen i vissa delar av Europa.
För Rally-VM i ett redan utsatt läge är Fords besked inget annat än en katastrof. Mini meddelade för några dagar sedan att man drar in sitt fabriksstöd till Prodrive som bygger och säljer Mini Countryman WRC och dess S2000-motsvarighet. BMW fortsätter visserligen med utvecklingen av motorn men Prodrive måste hitta en sponsor till sitt WRC-team. Något man hade svårt med redan i år.
Ovanpå den kallduschen kom besked för några veckor sedan att Citroën planerar att byta rally mot banracing. Citroën förbereder en entré i WTCC, VM för standardbilar, under 2014. Nästa år blir därför ett övergångsår, det franska märket kör Rally-VM men planerar sitt uttåg.
För M-Sport som drivit Fords fabriksteam i 16 år handlar det nu om att försöka hitta sponsorer som hjälper M-Sport att tävla nästa år. Ett minst sagt svårt jobb på kort varsel, även om det rått högkonjunktur i Europa.
Det enda rallysporten just nu kan glädja sig åt är att Volkswagen börjar tävla för fullt i VM nästa år. Fast då finns nästan inga konkurrenter kvar – först 2014 kommer Hyundai att börja tävla i VM med sitt nya fabrikteam. Och möjligen kommer också Toyota att ta slutgiltigt beslut att tävla i Rally-VM. En prototyp-rallybil testas just nu för fullt och rallyverkstaden kan återuppstå i Köln redan nästa år.
