General Motors samarbetspartner för etanolframställning, Coskata Inc, ska nästa år starta upp en pilotfabrik. Anläggningen ska producera etanol med en teknik som utgår från cellulosaavfall. Processen är betydligt energieffektivare än att utgå från majs och ger 7,7 gånger mer energi än själva tillverkningen kräver.
Det var vid Detroit-salongen i januari som GM-chefen Rick Wagoner (till höger) tillkännagav samarbetet med Coskata. I mitten Bill Roe och till vänster Vinod Khosla från Coskata Inc. Målsättningen är att Coskatas process – i fullskala – ska kunna producera etanol till ett pris på cirka 1:50 kr/ litern, först då blir miljöbränslet på allvar ett alternativ till bensin. KLICKA FÖR STÖRRE
När det gäller etanolens förträfflighet som bränsle finns det åsikter som pendlar från ”vansinne” till ”framtidshopp”. Båda är på sätt och vis rätt, vilket helt beror på hur etanolen framställs. Att göra om överskottsvin till etanol från EU-subventionerade lantbrukare ger mindre energi än man stoppar in, däremot kan det som brukar kallas för ”andra generationens etanol” vara mycket mera energieffektivt och bli ett konkurrenskraftigt bränsle.
General Motors har till en mindre del köpt in sig i det amerikanska företaget Coskata Inc eftersom man tror att den process som utvecklats kan bli det första vettiga, användbara alternativet till bensin i Nordamerika.
Coskata använder sig av en process där, förenklat uttryckt, speciella bakterier ”tuggar i sig” förädlad cellulosa och producerar etanol som biprodukt. Cellulosan kan komma från nästan vilken källa som helst och man kan till exempel utnyttja restprodukter från pappersframställning, trädfällning, trädgårdsavfall och virkesproduktion. Även snabbväxande energiskog går att utgå från.
Coskata-processens princip ser enkel ut, men vi kan tänka oss att pilotanläggningen hos Westinghouse blir lite mer komplicerad än så här. Nästa år ska produktionen vara igång och sedan lär det ta ytterligare några år innan en fullskalig fabrik kan börja producera etanol. KLICKA FÖR STÖRRE
Att framställa etanol ur majs, som är den enda storskaliga metoden som används i USA idag, är inte lika energieffektivt som Coskatas process. Majsetanolen har också fått mycket kritik på sistone för att vara en del av orsaken till de stigande livsmedelspriserna, vilket nog är en grov överdrift men ändå är en fråga som måste besvaras – ska vi använda utmärkt livsmedel för att göra bränsle?
För att skapa mer erfarenhet kring sin process ska Coskata bygga en halvstor pilotanläggning som i litet format ska vara uppbyggd som en fullskalig etanolfabrik. Pilotanläggningen placeras i Westinghouse Plasma Center i Pittsburgh, Pennsylvania, och ska vara igång till nästa år. Anläggningen ska gå dygnet runt och producera 160 kubikmeter etanol från olika utgångsmaterial. Syftet är också att se hur bra de olika råvarorna är och hur lång livslängden blir på bakterierna.
Enligt Coskatas vd William Roe är deras metod så effektiv att man räknar med att få ut 7,7 gånger mer energi från den producerade etanolen, jämfört med hur mycket energi som går åt vid tillverkningen. Det ska jämföras med nuvarande majsetanol, som ”bara” ger tillbaka 1,3 gånger den satsade energin. I sammanhanget ska man veta att även bensin och diesel kostar energi att framställa. För bensin är förhållandet det att processen kräver en liter bensin in för att det ska komma ut en liter bensin – men då har råoljan den fördelen att den är så (förhållandevis) billig att det ändå blir en lönsam affär.
Vad händer med de 160.000 liter etanol som blir framställt? Enligt William Roe är det alldeles för lite för att kunna distribuera kommersiellt, men man ska använda bränslet i General Motors testbilar.
