Nu är äventyret igång, i förmiddags startade de 362 deltagarna i året 900-mila Dakarrally från Buenos Aires. Första dagsetappen går till Cordoba och det var sprinttempo från början.
I fjol vann Guy de Villiers i en VW Touareg, i år satsar VW-teamet återigen på seger. Förre rallyvärldsmästaren Carlos Sainz är hårt segertippad i år.
Inte helt oväntat var det flera Volkswagen Touareg i tätklungan, det tyska märket som vann 10 av 13 sträckor i fjol satsar även i år hårt på rallyt som sträcker sig drygt 900 mil genom Argentina, över de 6 000 meter höga Anderna in i Chile till Stilla Havet och tillbaka igen. Totalt körs 481 mil specialsträckor.
Första etappen är drygt 68 mil och den innehåller 25 mil specialsträckor och för att det inte ska uppstå köer med så många tävlande i början när startfältet är samlat har arrangörerna gjort två parallella sträckningar med samma svårighetsgrad.
Som vanligt är det både lastbilar, bilar, motorcyklar och fyrhjulingar som tävlar. Motorcykelklassen är störst, 151 tvåhjulingar mot 134 bilar, 52 lastbilar och 25 "quad bikes". I siffror är Dakarrallyt den största motortävlingen i världen.
Längs vägarna (och vid sidan av) kommer minst tre miljoner åskådare att följa rallyt som också följs i TV i drygt 100 länder i sammanlagt 1 130 timmar. På internetadressen www.dakar.com går det även att följa de tävlande på sträckorna via "live timing".
Drygt 60 mil är den längsta specialsträckan i detta 14-dagars rally som två gånger passerar över höga bergpass i Anderna, det högsta San Fransisco-passet som är 4 725 meter över havet.
Även i pengar räknat är Dakarrallyt av rejält format. Beräkningar säger att rallyt ger en direkt avkastning till näringsidkare i Argentina och Chile på ungefär en halv miljard kronor.
De svenska deltagarna är inte många till antalet, i mc-klassen startar Thomas Berglund och Annie Seel. Bland bilarna finns bara ett svenskt ekipage, det är Pelle Wallentheim från Göteborg med kartläsaren Olle Ohlsson från Stockholm i en Isuzu pickup med startnummer 335.
