I en storskalig studie publicerad i vetenskapstidskriften Nature Cities presenterar forskare från Google Research och Stanford University resultatet av ett unikt experiment.

Under sex månader har techjätten testat nätverksoptimerad navigering på cirka 100 hårt belastade vägsträckor i tio amerikanska storstäder, däribland Los Angeles, Atlanta och Chicago.

Tanken är enkel men motsägelsefull. I stället för att enbart fokusera på den enskilda förarens snabbaste rutt – så kallad ”girig navigering” – tar algoritmen hänsyn till hela vägnätets totala belastning.

30 sekunder extra – men högre fart för alla

Totalt drabbades under två procent av alla aktiva användare i Google Maps av testet. Bilisterna, som inte anade att de deltog i projektet, dirigerades bort från de mest överbelastade sträckorna till närliggande vägar med likvärdig kapacitet.

Omvägen innebar i genomsnitt att den specifika resan blev cirka 30 sekunder längre för den enskilde föraren. Men effekten på det totala trafikflödet var slående:

• Högre snitthastighet: På de mest kritiska sträckorna ökade medelhastigheten med cirka två procent.
• Minskade restider: När forskarna mätte hela vägnätet sjönk den genomsnittliga restiden för alla påverkade resor.
• Minskade utsläpp: Ett jämnare trafikflöde beräknas kunna spara över 1 000 ton CO2 per år och stad.

”Genom att omdirigera en liten anpassad andel av resorna kan trafiken förbättras för alla på vägarna – inte bara för dem som använder en viss app”, konstaterar forskarteamet bakom studien, enligt studien.

Läs även: Google Maps-appen får smart ”AI-kartläsare”

Digital dosering sprider ut bilarna

Mekanismen bakom framgången handlar om att sprida ut fordonen. När tusentals bilar slussas mot samma avfart skapas oundvikligen flaskhalsar. Genom att lägga på en minimal digital tidsmarginal för de mest belastade zonerna, sprider kartappen ut bilarna över ett större geografiskt område.

Det fungerar i praktiken som en digital dosering av trafiken.

Om eller när Google planerar att rulla ut den nya algoritmen permanent i Google Maps och Waze i Sverige och övriga Europa framgår ännu inte. Men resultaten visar tydligt att framtidens bilköer kan byggas bort – inte med mer asfalt, utan med smartare kod.