För första gången på över 50 år lättar Kuba på reglerna för att köpa bilar. Hittills har kubanerna kunnat köpa och sälja bilar som fanns på ön före revolutionen 1959. Men för alla andra bilar krävdes tillstånd från regeringen. Ett sådant tillstånd är lättare att få för personer på ”positioner som gynnar regeringen”, som läkare och diplomater.
Nu försvinner det kravet – och det blir alltså fritt fram att köpa och sälja vilka bilar som helst. Men den kubanska staten har fortfarande monopol på bilhandeln. Ingen får importera bil från utlandet själv, utan importen måste skötas av de statliga bilhandlarna.
”Ja, jag kan köpa den, men med vadå? Tyvärr tillåter inte vår ekonomi oss att spara pengar och köpa bilar”, säger Havannabon Jorge Canso till nyhetsbyrån Reuters.
De gamla jänkarna har skämtsamt kallats ”Yank Tanks”. Än idag rullar drygt 60.000 jänkebilar i Kuba. 1959 stoppades importen av bilar från USA och dåvarande presidenten Fidel Castro förbjöd kubanerna att köpa bil på kredit. Det innebar också att importen av reservdelar upphörde. Kubanerna har därför blivit experter på att själva tillverka reservdelar för att hålla liv i 50-talsbilarna.
Sovjetunionen försåg länge Kuba med bland annat Volga, Moskvich och Lada, framför allt som tjänstebilar för statsanställda. Sedan 2009 rullar många kinesiska Geelybilar i Kuba som polis-, taxi- och hyrbilar.
De nya reglerna är ett steg för Raúl Castro, Kubas president sedan 2008, att uppdatera den kubanska ekonomin. De kubaner som har råd kan därför snart köpa nya bilar med lägre driftkostnad och högre säkerhet, vilket förmodligen kommer resultera i att många Yank Tanks pensioneras permanent.