Årets 24-timmars på Le Mans är fyllt av ett dussin före detta F1-förare med Nigel Mansell som största fixstjärna. Men det finns även en svensk förare – Nic Jonsson.
Gran-Am heter sportvagnsserien i USA där Niclas Jönsson kör till vardags, här en bild från fjolåret. I år kör ”Nic Jonson” som ende svensk även Le Mans 24-timmars i en Ferrari 340 GT.
Bakom det amerikaniserade namnet döljer sig 1980-talets F3-mästaren Niclas Jönsson från Växjö som flyttade till USA för många år sedan. Sedan dess har han kört för olika sportvagnsteam i USA och noterat många stora framgångar.
Niclas Jönsson från Växjö, på 90-talet vår snabbaste och mest meriterade F3-förare är sedan lång tid bosatt i USA. Tillhör de bästa sportvagnsförarna i Grand-Am-serien.
Niclas har inte alltid befunnit sig på den svenska mediabranschens radar och kräver kanske en kort introduktion som finns på http://www.nicjonsson.com/. Han vann flera SM-tecken i karting och Formel 3 innan han försvann till internationell F3-racing och så småningom till amerikansk sportvagnsracing.
I år kör Niclas Jönsson Le Mans 24-timmars för toppteamet Risi Competizione i en Ferrari 430 GT tillsammans med förre belgiske F1-föraren Erik van der Poele och amerikanen Tracy Krohn. Teamet tillhör de mest vinstrika av GT2-teamen och har definitivt segerchans i sin klass i årets 24-timmars.
Vem som till slut triumferar totalt i Le Mans 24H är ännu en öppen fråga. Peugeot eller Audis fabriksteam har de lägsta oddsen på totalisatorn, Audi har en lång segrarhistoria men Peugeot vann i fjol. I år sitter trefaldige Cartmästaren och förre Toro Rosso-föraren och F1-piloten Sebastien Bourdais i en av Peugeots 700-hästars dieseldrivna sportvagnsprototyper, i en annan hittar vi F1-förarna Alex Wurz, Anthony Davidson samt Marc Gene.
Mest ryktbar av alla F1-förarna är dock förre världsmästaren i F1 Nigel Mansell som kör sitt första Le Mans 24H (!) tillsammans med sina två söner, Greg och Leo. Trion kör en Ginetta-Zytec GZ09S, en 700-hästars V8-försedd racersportvagnsprototyp i tyngsta klassen. Chansen att teamet ska vinna totalt är dock liten.
Nigel Mansell behöver knappast presenteras, i år kör han Le Mans (för första gången) med sina två söner.
En verkligt namnkunnig Le Mans-besättning finner vi hos GT2-teamet AF Corse som tävlar med två stycken Ferrari 430 GT. I den ena bilen kör två F1-ess, Ferraris nuvarande testförare Giancarlo Fisichella och Jean Alesi tillsammans med finländaren Toni Vilander. Och i bil nummer två får Mika Salo ta huvudansvaret för körningen. Teamet tippas nå prispallen, frågan är bara vilken plats det blir.
Även i övrigt är årets startfält fyllt med namnkunniga förare. Alain Prosts son, Nicolas Prost, kör Lola i stora prototypklassen, dansken Jan Magnusen med F1-meriter och sedan många år både ALMS-förare och senast synlig i STCC-racet i Göteborg kör som brukligt för amerikanska Corvette-teamet som nu tävlar i GT2-klassen.
Att sportvagnsracing växer är det lätt att konstatera när man ser vilka som kör årets 24-timmars. Saab-ägaren Spykers GT-team kör årets 24-timmars och BMW satsar hårt på att upprätta sin sportvagnsheder genom att köra årets tävling med två stycken BMW M3 GT2.
Den konstnärligt utsmyckade av två BMW M3 GT2 under kvalet med Spykers GT2-utmanare strax bakom. (Klicka på bilden för att läsa mer om den Jeff Koons-designade BMW:n.)
Jaguar är tillbaka på Le Sarthe efter en 15-årig frånvaro med Jaguar SRS-teamet och en snabb Jaguar XKRS. Ford GT, legendarisk Le Mans-profil, är också tillbaka, nu i modern tappning hos två team och totalt tre stycken nya Ford GT1, vinnarbilar om de slipper problem.
Lamborghini finns med i Le Mans i år i form av en Murcielago GT1, Corvette deltar med två GT1-bilar och två Corvette i GT2-skick och Saleen S7R är naturligtvis också på plats liksom en rad Porsche 911 i varierande konfigurationer.
Aston Martins satsning har i år sin tyngdpunkt på den stora prototypklassen där två Lola-Aston Martin och en Signature Aston skuggar favoriterna från Peugeot och Audi. I GT1-klassen finns i år bara en enda DBR9 och i GT2-klassen också ett enbilsteam från England, JMW Motorsport.
Totalt är det 56 bilar som idag kvalar om startpositioner. Ikväll vet vi vem som startar främst, även om det är ganska betydelselöst rent tävlingsmässigt eftersom man kör hela 24 timmar. Men pole position betyder mediaexponering och sånt är värt miljoner för biltillverkare och sponsorer.
