Han är älskad av fansen – men hånad av kritikerna. Trots 26 pole positions har Charles Leclerc bara lyckats vinna åtta lopp för Ferrari. Vissa menar att han aldrig kommer bli världsmästare. Men nära vännen Norman Nato håller inte med.
– Han bygger något stort bakom kulisserna – precis som Verstappen gjorde, säger han till auto motor & sport.
Leclerc – snabbast över ett varv, men…?
Charles Leclerc är ett av de största namnen i Formel 1. Sedan han kom till Ferrari 2019 har han varit teamets framtidshopp. Men även om han ofta är blixtsnabb i kval – med fler pole positions än Fernando Alonso – har det sällan räckt hela vägen. Det är siffror som väckt frågan: Har Charles Leclerc verkligen det som krävs för att bli världsmästare?
Vännen Norman Nato: ”Han gör precis som Max”
Cadillac-föraren Norman Nato tävlar i både Formel E och WEC – men han har också en stark personlig koppling till Leclerc, genom deras gemensamma vän Jules Bianchi som tragiskt gick bort 2015, efter en otäck F1-olycka.
– Jules var min bästa vän, säger Nato. Jag har fortfarande svårt att acceptera att han är borta.
– Både jag och Charles inspirerades mycket av honom – inte bara som förare, utan som person. Charles påminner faktiskt mycket om Jules i hur han är, säger Nato.
När vi pratar med Nato om Leclerc är han säker på sin sak.
– Max [Verstappen] har byggt upp ett otroligt starkt team omkring sig. Det är inte bara bilen – det handlar om hela paketet. Det är exakt det Charles försöker göra just nu, säger Nato.
Han menar att man kan vara världens bästa förare – men utan rätt förutsättningar händer inget.
– Du måste ha rätt team, rätt bil, rätt år. Och en säsong där planeterna står i linje. Inga tekniska fel. Inga onödiga misstag.
Läs också: Ferrari, Toyota – och nu Cadillac: Nya maktkampen i WEC
Monaco-beviset – då lossnade det till slut
Ett exempel på att Leclerc är på rätt väg, enligt Nato, är segern i Monacos GP 2024 – hans hemmalopp, där han tidigare alltid haft otur.
– Han trodde att han aldrig skulle vinna där. Varje år var han snabb, men något gick alltid fel. Men förra året stämde allt – och då vann han, säger Nato.
– Det var hans stora genombrott mentalt, tycker jag. En bekräftelse på att hans tid kommer. Det där racet betydde mycket, inte bara för honom – utan för oss alla som följt honom sedan han var liten.
Han lever sin dröm – och han förtjänar det
Det är tydligt att Nato har stor respekt för Leclerc – både som förare och person.
– Han kör för Ferrari, sitt drömteam. Han vet exakt var han är – och han njuter av det. Det är kul att se honom kämpa, att se honom le, både på och utanför banan.
– Han vet exakt var han är i livet. Han lever sin dröm – men glömmer inte att njuta. Det är något jag verkligen beundrar hos honom.
Och även om deras vägar skilts åt karriärmässigt, finns vänskapen kvar.
– Vi tävlade mot varandra som barn. Idag är vi på olika platser i våra karriärer, men varje gång vi ses finns respekten där. Och vänskapen också.
Denna artikel är en del av en längre intervju med Norman Nato som vi gjorde tidigare under året. Fler delar publiceras snart – håll utkik här på sajten.