Efter tolv hårda timmar på Sebring kunde Audi-teamet kliva högst upp pallen. Men årets första sportvagnsbatalj med huvudkonkurrenten Peugeot kunde slutat annorlunda då fransmännen bara var 22 sekunder efter.
Snabba ryck när Audi bytte förare.
Efter tolv timmar på den krävande banan i Sebring kunde förartrion Tom Kristensen, Rinaldo Capello och Allan McNish triumfera, tack vare att den sistnämnde höll ett så hårt tempo i sitt sista stint att närmaste konkurrenterna i Peugeot 908 inte kunde hänga med.
Men marginalen blev inte stor för Audi, det franska teamet med Sebastien Bourdais, Franck Montagny och Stephane Sarrazin var bara 22,3 sekunder efter i mål!
Loppet igenom låg de två bilarna i topp bara sekunder från varandra och F1-föraren Sebastien Bourdais lyckades skapa en halvminuts lucka till Audi-teamet, men hade sen otur med en punktering under natten och avståndet ökade till en minut. Men Peugeotteamet tappade inte humöret utan istället ökade tempot och Audi kunde aldrig känna sig säkra förrän målflaggan föll.
Bourdais var storsint nog att berömma skotten McNish för sin snabba körning:
– Punkteringen var otur men när McNish kom ut på banan körde han ifrån oss. Jag kände att det gick att köra lite snabbare än Audi-bilarna här idag men när McNish skruvade upp tempot hade vi inte en chans. Han verkar vara helt oberörd av övrig trafik på banan, känns som han kör ett eget race för sig själv på något underligt sätt, sa Bourdais.
Tävlingsveckans överraskning i Sebring var annars att Honda-teamet med sin Acura ARX-01B, som tävlar i den mindre LMP2-klassen, faktiskt knep pole position framför både Audi och Peugeot (båda i LMP1) under torsdagens kval. Men två bilar föll bort med tekniska problem under racet och teamets främsta placering blev en fjärdeplats och seger i LMP2 – dock hela 23 varv efter segraren.
En annan premiär som skedde på Sebring var BMW M3-bilarnas återkomst i amerikansk racing. Tyvärr föll båda bilarna bort efter halva racet med mekaniska problem och vi får hoppas på bättre tur nästa gång för teamet Rahal-Letterman.
Årets inledande kraftmätning mellan Audi och Peugeot i LMP1-klassen lovar gott inför sportvagnssäsongen. Bilarna är uppenbart mycket nära varandra i prestanda och det är förarna som kan avgöra racen. Att Peugeot äntligen vill drämma till med en hemmaseger på Le Mans 24-timmars race i juni och bryta Audis dominans är förstås ingen hemlighet utan ett uttalat mål ända sedan det franska teamet återkom till sportvagnsracingen. Smakprovet i amerikanska Sebring gör att vi redan längtar till Le Mans.
Resultat Sebring 12-timmars:
1. LMP1 Capello/Kristensen/McNish Audi R15 TDI 12h00m38.638s
2. LMP1 Montagny/Sarrazin/Bourdais Peugeot 908 HDi FAP + 22.279s
3. LMP1 Luhr/Rockenfeller/Werner Audi R15 TDI +2 varv
4. LMP2 Fernandez/Diaz Acura ARX-01B +23 varv
5. LMP1 Minassian/Lamy/Klien Peugeot 908 HDi FAP +27 varv
6. GT1 O’Connell/Magnussen/Garcia Corvette C6.R +34 varv
7. GT1 Gavin/Beretta/Fassler Corvette C6.R +35 varv
8. GT2 Melo/Kaffer/Salo Ferrari 430 GT +51 varv
9. GT2 Companc/Russo/Bruni Ferrari 430 GT +53 varv
10. GT2 Farnbacher/James Panoz Esperante +54 varv
11. GT2 Bergmeister/Long/Lieb Porsche 911 GT3 +57 varv
12. GT2 Law/Neiman/van Overbeek Porsche 911 GT3 +57 varv
13. GT2 Krohn/Jönsson/van de Poele Ferrari 430 GT +58 varv
14. GT2 Robertson/Robertson/Murry Doran Ford GT MK 7 +80 varv
15. LMP1 Brabham/Sharp/Franchitti Acura ARX-02a +81 varv
16. GT2 Henzler/Werner/Lietz Porsche 911 GT3 + 109 varv
17. GT2 Feinberg/Hall/Holt Dodge Viper +132 varv
18. LMP1 De Ferran/Pagenaud/Dixon Acura ARX-02a +137 varv
19. GT2 Drayson/Cocker/Bell Aston Martin +179 varv
20. LMP1 McMurry/Willman/Burgess Lola B06/10 AER +232 varv
