Rally-VM börjar bli attraktivt för biltillverkarna igen. Kommande helg VM-debuterar Mini Countryman Cooper WRC på Sardinien och på torsdag har Volkswagen kallat till presskonferens i VM-centret. Gissa ämnesvalet…
Som en liten försmak av VW:s satsning på rally-VM fick vi i fjol se förre rallyvärldsmästaren Carlos Sainz som föråkare i VM-rallyt Rally Deutchland. Sainz är dock inte aktuell som förare i VM när nu VW satsar på sitt nya fabriksteam i rally-VM.
VM-rallyt på Sardinien, Rally d´Italia, ser ut att kunna bli en vändpunkt för ett rally-VM som varit på stark ekonomisk nergång under flera år och tidvis nära kollaps. Ett ständigt minskande antal tävlande och endast två bilmärken i kamp om VM-titeln har betytt att mediaintresset svalnat högst betydligt.
Men allt kan mycket väl vara på väg att ändra sig nu. För på torsdag inleds det italienska VM-rallyt på Sardinien och då får vi för första gången på många år se ett nytt bilmärke på VM-sträckorna – Mini Countryman Cooper WRC som gör VM-debut. Eller comeback, som BMW-ägda MINI föredrar att kalla det.
Ungefär samtidigt som Kris Meeke och Dani Sordo kör sina MINI Countrymen Cooper WRC kommer Volkswagen att hålla en presskonferens i rallycentret för att meddela att man kliver in i rally-VM. Sedan en tid har VW i tysthet rekryterat personal till ett nytt VM-team samt testkört en ny rallybil, VW Scirocco WRC.
Exakt hur VW:s satsning kommer att se ut är inte helt klart. Sannolikt kommer 2012 att bli ett testår för det nya fabriksteamet men vilka förare som kommer att engageras för en full VM-satsning 2013 blir inte officiellt förrän kommande torsdag – om ens då.
VW:s satsning på rally-VM är seriös och långsiktig och sträcker sig minst fem budgetår framåt i tiden. Volkswagen har tävlat framgångsrikt i Dakarrallyt de senaste åren och gör så ytterligare ett år, alltså även i januari 2012 då Dakarrallyt körs en ny sträckning, Brasilien-Argentina-Chile-Peru.
BMW och VW:s satsningar på rally-VM kan samtidigt ses som en nystart för hela VM-serien som kommer att genomgå en radikal uppfräschning de närmsta åren. Fler biltillverkare är intresserade och kommer troligen att bygga nya WRC-bilar de närmsta åren.