Förra året gjorde roadracingklassen Pro Superbike debut under STCC helgerna och bjöd publiken på raffel, dramatik och bejublade framträdande på banorna. Med en säsong i bagaget så står nu team och förare beredda för en säsong som ser oerhört intressant ut.
Årets premiär för Pro Superbike körs den 19 – 20 april på Skånska Ring Knutstorp med bortemot 20 förare och lika många vältrimmade kraftpaket till motorcyklar på startlinjen. Startfältet innehåller ett tiotal förare som alla jagar totalsegern i årets SM serie där det också blir debut för en miljösatsning då samtliga förare kommer att ha alkylatbensin från Aspen i sina tankar.
Nästan hela startfältet har segerambitioner och i förhandskommentarerna finns en hel del psykningar mellan förarna.
Freddy Papunen vill byta ut startnummer 2 mot 1 till nästa säsong
Fjolårstvåan Freddy Papunen från Norrtälje kommer till start med en helt ny version av Kawasakis Superbike hoj och har laddat upp med tester i Spanien.
– Årets version av Kawasaki ZXRR har ett chassi som passar både min körstil och banorna här hemma betydligt bättre än fjolårsmodellen. Vi fick två nya hojar ganska tidigt från fabriken och har hunnit med att finslipa allt inför premiären så jag lovar att de andra skall få sig en rejäl match, berättar Freddy Papunen.
Trea totalt förra säsongen blev den rutinerade nestorn i fältet Jan ”Cällis” Hansson från Nykvarn som fyller 40 år i sommar och som redan har inlett planeringen för framtiden efter den aktiva karriären.
– Det skulle vara trevligt att jobba som teamchef för ett framgångsrikt roadracing team men först så tänkte jag avsluta med att ta ett SM Guld här hemma och det känns som om det kan bli mitt år i år. Den Suzuki GSX-R 1000 som jag kör är absolut en potentiell vinnarhoj så jag får väl krana på lite extra redan för början av racen och åka från ungtupparna, skrattar ”Cällis”.
Henrik ”Steny” Stenberg från Kalix blir i år Yamahas stora hopp i kampen om SM Guldet när han tar över den rollen från fjolårssegraren Jimmy Lindström som inte är anmäld till årets serie.
Henrik Stenberg i action under förra säsongen
– Det känns skönt att jag fått detta förtroende. Yamaha har en bra motorcykel i sin Yamaha R1 vilket Lindström visade redan förra säsongen då han tog hem segern totalt. Själv har jag ett års erfarenhet av Pro Superbike så nu siktar vi på att visa konkurrenterna bakändan på hojen. Det blir mycket taggtråd och älgkött som uppladdning i trailern på väg till tävlingarna, säger den annars tystlåtne norrlänningen som har 150 mils enkel resa till premiärbanan.
Smålänningen Alexander Lundh från Smålandsstenar är en av de mer målmedvetna förarna som absolut vill förbättra sin femte plats från förra året. Alexander tog en seger förra säsongen när han utklassade alla på Sturup Raceway i den näst sista tävlingen.
– Det borde varit två segrar om jag inte gjort bort mig på Anderstorp där jag slog av för tidigt innan mållinjen och blev bara tvåa. Jag kunde i varje fall visa på snabbhet och med förra säsongen i bagaget så skall vi nog se till att jag och min Honda CBR skall vara med på pallen efter racen, kommenterar Alexander.
Hondaföraren Per Björk från Limhamn slutade sexa förra året men har helt andra mål i år och han kontrar direkt på de andra förarnas kommentarer.
– Jag var nere på Cartagenabanan i Spanien under förra helgen och körde säsongens första race i Superstock 1000 UEM Cup där jag också segrade efter 40 minuters stenhård fight vilket ger ett extra självförtroende inför premiären så jag blir besviken om jag inte vinner på Knutstorp, säger Per Björk
Yngst i hela startfältet men absolut en förare att räkna med är Filip Backlund som firade sin 18 årsdag i veckan. Filip kommer till start på en Suzuki GSX-R 1000.
– Jag var den ende som snuvade Lindström på segern under säsongen i fjol förutom då Sturup där Jimmy inte körde och finalen där allt var avgjort så jag vet hur skönt det känns att vinna. I år har jag mer rutin att falla tillbaks på och har dessutom redan hunnit med att både testa och tävla så jag känner mig väl förberedd. Sedan har inte tänkt köra omkull i år och skada mig som jag gjorde i fjol och missade race så nu får gubbarna kämpa om de skall slå mig, säger Filip Backlund som segrade vid seriens besök på norska Våler och slutade sjua i serien.
Årets Pro Superbike innebär också premiär i serien för ett nytt MC märke då Ducati kommer ut på banan. 21-årige Nicklas Cajback och 20-årige Nikola Milovanovic är de lyckliga som kommer att gränsla vars en Ducati 1098R. Både Nicklas och Nikola återvänder därmed till de svenska banorna efter utlandstävlande förra säsongen där Nicklas körde Super Sport 600 EM medan Nikola tävlade i Super Sport VM så det är inga duvungar som nu ger sig in i leken här hemma.
– Vi tar inte ut något i förväg men vi har mycket potenta maskiner och räds ingen av de övriga i startfältet sedan får vi se hur långt det räcker, säger Nicklas och Nikola fyller i:
– Grabbarna får i vart fall ta i rejält om de skall få tillfälle att titta närmre på vara hojar.
Det är inte bara dessa ovanstående som vill vara med och tampas om SM poäng utan det finns ett flertal förare ytterligare som mycket väl kan blanda sig i toppstriden. Andreas Mårtensson från Gislaved kommer att köra Honda CBR i år och är en snabb förare liksom Suzuki-föraren Mikael Nilsson från Karlskoga. Norvald Haaland från Norge fanns med när man körde Super Sport 600 under STCC helgerna och var då en av toppfigurerna. Nu återkommer Norvald till Sverige på en Yamaha R1 och det är absolut inte som någon förare i kön som han ställer upp. Ordföranden i Pro Superbikes förarförening, Eric Hulth från Täby, var sjua i Superbike SM under 2006 men fick inte till det förra året och har nu siktet inställt på en topp sex placering. Andreas Nylund från Örebro har massor av kunnande inom sig vilket han visade under Super Sport 600 tiden men förra året ville det sig inte.
– I år så skall jag och min Yamaha R1 vara långt fram, lovar Nylund.
