När ska bensinpriset svinga sig uppåt igen? Förre chefen för Shell Oil, John Hofmeister, förutspår att prisuppgången blir snabbare än de flesta tror. Redan 2012 kan bensinpriset nått en ny rekordnivå.

När bensinpriset steg till 4 dollar/gallon 2008 flydde amerikanerna till bränslesnnåla modeller, vilket kraftigt påverkade bilförsäljningen. Kan det hända igen, kanske redan 2012?

De minnesgoda kommer nog ihåg att sommaren 2008 var den period då bensinpriset bara ökade, och ökade och ökade. Råoljepriset passerade 100 dollar per fat och vissa bedömare trodde att även 200 dollar var en sannolik nivå, inom inte allt för lång tid. Alla leverantörer försökte maximera sin produktion för att möta efterfrågan, som hela tiden överskred tillgången.

Men sen slog finanskrisen till på senhösten 2008 och när ekonomin gick över till krypfart försvann mycket av efterfrågan på olja. Därmed sjönk också priserna kraftigt. I USA, där bensinpriset inte "kryddas" med höga skatter som i Europa, syntes prisutvecklingen tydligt. När priserna var som högst under sommaren 2008 kostade en gallon bensin en bit över fyra dollar – "bara" runt sju kronor per liter, men ändå en förskräckligt hög nivå för amerikaner som vuxit upp med bensinpris kring en dollar per gallon och under detta decennium vant sig vid bensinpris kring 2 dollar/gallon.

I efterdyningarna av finanskrisen sjönk det amerikanska priset till runt 1,6 dollar/gallon under vintern 2008/2009. Under de två åren som gått har bensinpriset stadigt ökat och ligger nu i USA på en nivå strax under 3 dollar/gallon. Eftersom många amerikaner åker långt till jobbet varje dag är bensinpriset en betydelsefull del av hushållsbudgeten. Medelinkomsten för en vanlig arbetare ligger kring 700 dollar i veckan men många lågavlönade har betydligt mindre än så och för en pickupägare är det inte ovanligt att lägga 100 dollar i veckan på bensin för att komma till jobbet.

John Hofmeister förutspår en kraftig bensinhöjning för de amerikanska konsumenterna – nästan en fördubbling på bara ett år.

De höga bensinpriserna under våren/sommaren 2008 förändrade amerikanernas bilval radikalt. Försäljningen av törstiga "trucks" (pickuper och suvmodeller) sjönk som en sten och det bidrog också till den amerikanska bilindustrins kris under hösten 2008 och stora delar av 2009. De amerikanska tillverkarna var märkligt nog helt oförberedda på det höga bensinpriset och hade få alternativ att erbjuda när kunderna istället föredrog bränslesnåla, asiatiska modeller.

Hur väl förberedd är då den amerikanska bilindustrin inför nästa, förmodade prishöjning av bensinen? Sannolikt är man i ett betydligt bättre läge idag då den långsiktiga målsättningen är att kraftigt sänka den genomsnittliga bränsleförbrukningen på nya bilmodeller. President Barack Obama lyckades i början av 2009 få med bilindustrin på en stegvis nedgång som ska resultera i ett snitt på 6,6 l/100 km till 2016 (läs mer i denna artikel).

Men kanske kommer nästa bensinhöjning snabbare än de flesta tror. Förre chefen för Shell Oil Company, John Hofmeister, sa nyligen i en intervju med ”Platts Energy Week” att han förutspår ett bensinpris på 5 dollar/gallon redan 2012 – alltså om ett drygt år. Och bensinen blir en bristvara i USA, anser John Hofmeister:
"Om vi fortsätter på samma linje som nu kommer vi inom ett decennium att ha mycket stor brist på energi," sa Hofmeister som också kritiserade dagens politiker för deras oförmåga att fatta kloka beslut.
"När vi får ett bensinpris på 5 dollar/gallon, exempelvis redan under 2012, då blir det full panik bland politikerna. Först då inser de att vi måste göra något åt saken."