Den 12-13 juli svarade team Retrospective Motorsport för årets svenska motorsportshändelse då man mot alla odds och i hård konkurrens med fullblodssportvagnar från Ferrari, Jaguar och Aston Martin tog hem klassegern i 2008 års upplaga av Le Mans Classic i en Saab 93B -59.
– Fullständigt osannolikt, fantastiskt och alldeles underbart!, utbrister strax efter målgång en strålande lycklig Göran Dahlén, en av förarna i vinnarbilen, en Saab 93B av 1959 års modell.
Vinsten med team Retrospective Motorsports Saab 93 som byggts i samarbete med Saab Automobile i Trollhättan kammades hem i den prestigefyllda och viktiga klassen ”Index of Performance” där prestationen på banan bedöms med hänsyn till bilens vikt och motorstorlek. Bilen är en exakt replika av den Saab 93:a som i Sture Nottorps och Gunnar Bengtssons händer lyckades bli trea i klassen i 1959 års upplaga av Le Mans 24-timmars, och den enda Saab som någonsin tävlat i detta legendariska lopp.
Det svenska Saab-teamet – för övrigt det enda skandinaviska teamet som ställde upp i årets Le Mans Classic – tävlade i klassen för Le Mans-bilar mellan 1957 och 1961 tillsammans med storheter från exempelvis Lotus, Ferrari, Aston Martin och Jaguar. Att Saab-gänget skulle komma att blanda sig i toppstriden i denna exklusiva skara var något som teamet, bestående av förarna Fredrik Tornérhielm, Göran Dahlén och Bo Lindman, motortekniker Niklas ”XP” Enander, chefsmekaniker Johan Josefsson och teamcoordinatorn Kjell Löf inte ens kunde föreställa sig ens i sin vildaste fantasi. Tvärtom var förväntningarna när man kom till start blygsamma, målsättningen med den nypreparerade och extremt trimmade Saab 93 B:n från 1959 var att göra sitt bästa och att komma i mål.
– Att med en tvåtaktsmotor på endast 750 cc och ett team utan någon som helst tidigare erfarenhet av långlopp på Le Mans planera för att blanda sig i toppstriden med sådana extrema racersportvagnar och tvättäkta Le Mans-specialare som fanns i startlistan fanns inte på kartan, medger Fredrik Tornérhielm, en av de tre förarna.
Men strax efter start skulle det visa sig att det var precis vad man var på väg att göra. Redan i racets inledning tog Saab 93:an med startnummer 56 ledningen och ju längre tävlingen led, desto tydligare stod det klart att team Retrospective Motorsport höll på att ställa till med en rejäl skräll på Le Mans.
– Visserligen hade vi svårt att hävda oss på de långa rakorna mot de snabbaste bilarna i heatet, men i de kurviga partierna pressade vi bilen maximalt och fick den att gå mycket fort, vi lyckades faktiskt pressa upp Saaben till en topphastighet av drygt 175 km/h, en relativt hög hastighet med hänsyn tagen till bilens förutsättningar, berättar Bo Lindman.
Under loppet fick publiken – över 80 000 personer – se och höra den minst sagt ljudliga Saab 93:an köra om såväl Porschar som Lotusar och Ferraris. Bortsett från en period då man låg på en andraplats (på grund av att man tvingats köra ett slutvarv under nattpasset med en brusten kopplingsarm) befann sig Saaben i ledning från starten på lördagen till målgång på söndag eftermiddag.
När loppet slutligen flaggades av var man 38:e bil av totalt 66 i mål och man vann således Index of Performance i sitt heat med 2,35 minuter tillgodo på tvåan, en Lotus X! Man hade alltså vunnit inte bara över sjuhundrafemtiokubiks Dyna-Panhards utan också besegrat fullblodsekipage som Ferrari 250 GT Berlinetta, Jaguar D-Type och 1959 års vinnarvagnar från Aston Martin! Men framgångarna var inte slut i och med detta. När slutresultaten tillkännagavs visade det sig att man dessutom blev tvåa i Index of Performance av samtliga 400 deltagande ekipage, endast slagna av ett Tjeckiskt team!
– Detta överträffade alla våra förväntningar! Att vinna vår klass och dessutom komma totaltvåa i Index of Performance före i stort sett samtliga, ofta betydligt snabbare och mer meriterade fullblodssportvagnar går knappt att begripa! Denna prestation kommer att ta ett tag att smälta, avslutar en nöjd Kjell Löf.
Om Le Mans Classic
Le Mans Classic är en av världens största tävlingar för historiska racerbilar som sedan 2002 arrangeras vartannat år och som i år mönstrade närmare 400 ekipage från hela världen. Årets 400 bilar var i sin tur uttagna bland över 2 500 anmälda fordon och team Retrospective Motorsports Saab 93 -59 var alltså ett av de ekipage som tävlingsledningen prioriterade. De 400 deltagande bilarna delades in i 6 olika klasser/tidsepoker, alltifrån en Ford Montier Spécial från 1923, året då Le Mans kördes för första gången fram till BMWs klassiska M1:or från 1979 vilket utgör åldersgränsen för att räknas som historisk på Le Mans. Urvalet av bilar innebar att det under denna helg i mitten av juli bjöds på den kanske mest unika och exklusiva samlingen av äkta racersportvagnar från svunna tider som någonsin visats upp under fullt race.
