40 miljarder dollar kan inte ha fel, men hur får man sig en rejäl bit av den kakan? Svar: tänk så lite som möjligt!
Den slutsatsen drog chefer från GM, Chrysler, Ford och några andra småfirmor i en paneldebatt på bilutställningen SEMA i Las Vegas.
Jänkarna lägger 40 miljarder varje år på att bygga om redan fungerande bilar. De blir kanske inte bättre, men personligare. Mer "du" – och det är vad livet i väst handlar om: att leva som "du" och ingen annan.
Personifiering är inte en trend, det är ett krav. Titta på dina kläder, satte du på dig dem av en slump? Har din dator en skärmbild som du valt? Vilken mobiltelefon har du och hur ser den ut? Äger du en iPod eller en MP3 vilken som helst?
Hur bor du? Vad heter den tv du köpte senast? Brydde du dig om att läsa tv-tester eller köpte du på design och varumärke?
Bilar är precis som alla andra konsumtionsvaror, bara lite dyrare.
Den goda nyheten är att Lilla Volvo i stora USA var med på ett hörn med tre blingade C30-vagnar. Äntligen en Fordfördel för Volvo som kan uppväga mycket annat mindre skojigt. Audi, BMW, Mercedes och Porsche vill inte vara med på SEMA, och Saab fick inte komma in i GM:s monter. Men en hottad 9-7X stod och slokade utanför i öltillverkaden BUD:s inhägnad.
Honda, Hyundai och Kia fanns däremot på plats, med bilar som ville bli sedda!
Och: Volvo verkar ha förstått att man MÅSTE börja bygga bilar som berör mer. Lilla C30 har fått fler lyriska recensioner världen över än någon annan modern Volvo. Det beror inte på säkerheten, miljötänket, kvaliteten eller någon praktisk familjebilsegenskap. C30 har en egen stil, egen styrka, en egen självsäkerhet, den är större än sitt varumärke – men hade kanske floppat om den haft "fel" namn. En "Nissan C30" hade haft det mycket svårare här i livet.
Bra släktnamn, ärofylld historik och "rätt kontakter" kommer aldrig att bli en belastning, men frågan är om det kommer att vara ett krav i framtiden? Det räcker i alla fall inte.
I Sverige framkallar varumärket Toyota fler "positiva tankar" än Mercedes. I alla fall om man frågar de extremt bilkunniga läsarna av auto motor & sport. Studera varumärkesbetygen från drygt 5 000 ams-läsare på sidan 40. Ett starkt varumärke är värt miljarders miljarder!
Den enda biltillverkare som lyckats "tänka till sig framgång" måste vara Toyota. Man har skippat entusiastspåret och i stället kört fullt ut på kvalitet och miljövänlighet.
Men det intressanta är att inte ens Toyota tror att intellektet kommer att räcka i framtiden. Varför satsar man annars på F1? Varför ska man annars tillbaka till rally, in i NASCAR och köra Cart-serien i USA?
Toyota bygger och designar snart bilar i all världens länder, har ingenjörer och chefer med all världens nationaliteter.
Kommer den japanska kulturen att överleva globaliseringen? Kommer Toyota vara "Toyota" om 15 år, eller kanske bara ett ganska normalt varumärke, om än världens största? Kommer Toyota att undvika Ford/GM-utspädningen med profillösa produkter?
Varken Ford eller GM har lyckats forma något varumärke som växer. Saab och Volvo står stilla; Ford, Jaguar, Land Rover, Cadillac, Chevrolet och Opel har enligt våra läsare varumärken, veka som höstgammalt gräs.
Det är som Fords designchef Moray Callum säger: "Vi måste synas. Annars är vi döda."
