Att montera solcellspaneler på biltaket är ingen ny idé – det har till exempel Toyota Prius haft i flera år. Men elektronik- och batteritillverkaren Panasonic hoppas kunna förse många fler bilar med solcellspaneler i framtiden.

”Biltak har potential att bli en ny marknad för solpaneler”, säger Shingo Okamoto, chef för utvecklingen av solpanelstekniken på Panasonic, till Bloomberg.

Även Teslachefen Elon Musk har hintat om att Model 3 skulle kunna få solcellstak, och företaget har nyss visat upp nya paneler som kan monteras på befintliga hustak eller helt ersätta konventionella takpannor. Även Nissan erbjuder solcellstak på elbilen Leaf som tillval.

Tekniken tar tillvara på solenergin och använder energin till att driva klimatanläggningen. Men Panasonics nya lösning, som kallas HIT Photovoltaic Module, kan ge betydligt mycket mer energi än tidigare system. Då kan solcellerna också hämta energi som laddar det stora batteriet i en elbil eller hybrid och därmed förlänga räckvidden.

I solfattiga områden lär tekniken inte göra stor skillnad, men med större och effektivare paneler kan tekniken bli viktig i framtiden.

”Vi är medvetna om att panelerna bara ger en liten mängd elektricitet. Men det här systemet är ändå ett genombrott eftersom vi använder energi som annars skulle ha slösats bort. Genom att fylla allt tillgängligt utrymme med celler är det möjligt att förlänga räckvidden med en mil”, säger Shoichi Kaneko, chefsingenjör för Toyota Prius, till Bloomberg.

Kinesiska företaget Hanergy har tagit ett steg längre och visat upp fyra eldrivna konceptbilar som helt kan drivas av solenergi, men bilarna har ännu inte gått från koncept- till produktionsstadiet.