Om en månad vet vi svaret – eventuellt. Då ska årets giganter, de tre stora fabriksteamen från Audi, Porsche och Toyota, köra första tävlingen ”Six Hours of Silverstone”, 20 april. Fram till dess kan vi bara spekulera vilken bil som är snabbast, men det ser onekligen ut som om Toyota har skapat en riktigt tuff utmanare med årets sportvagnracer ”TS040”, en vidareutveckling av fjolårets TS030.
Till skillnad mot Audi och Porsche – och trogna sina principer –vägrar Toyota turbo och satsar istället på en sugmotor. V8:an på 3,7 liter (0,3 liter mer än fjolårsbilen) matas dessutom med bensin, istället för diesel (som vinnarbilarna haft de senaste åren). Toppeffekten anges till 520 hk.
Den stora utmaningen i år är att bilarna som kör FIA World Endurance Championship måste förbruka i snitt 25 procent mindre bränsle, jämfört med fjolåret. Men det kompenseras delvis av att hybridsystemen tillåts bidra med mer effekt från den bromsenergi som återvinns. I Toyotas fall kan elmotorn från Aisin ge som mest 480 hk (353 kW) – därmed räknas systemeffekten till jämna 1.000 hk i Toyota TS040!
Elkraften verkar på framhjulen och enligt reglementet blir Toyota TS040 framhjulsdriven i hastigheter över 120 km/h. Det är även via framhjulen som bromskraften regenererar de så kallade ”superkondensatorerna” – istället för konventionella batterier.
Trots ett snarlikt utseende hävdar Toyota att årets TS040 har bättre aerodynamik än fjolårsbilen, bland annat med hjälp av att bilen är tio centimeter smalare. Vikten har sänkts med 45 kilo.
Toyota stuvar om bland förarna i år och i bil med startnummer 7 hittar vi Alex Wurz, Stéphane Sarrazin och Kazuki Nakajima. Anthony Davidson, Nicolas Lapierre och Sébastien Buemi delar på ”8:an”. Hittills har man testkört tolv dagar i Europa och lagt sammanlagt 1.800 mil på TS040. Ytterligare tester är inplanerade innan debuten på Silverstone, 20 april.
Porsche, Audi och Toyota tävlar i ”kungaklassen” LMP1 i WEC, World Endurance Championship, under hela säsongen, men givetvis blir höjdpunkten 24-timmars på Le Mans (som körs 14–15 juni).