Larmet går om du inte tittar framåt. Ett nytt säkerhetssystem från Saab övervakar huvudets och ögonens rörelser med hjälp av infraröda kameror. Om förarens uppmärksamhet riktas åt ”fel” håll slår systemet larm.
”Han kom från ingenstans, jag såg honom inte!”. I realiteten är det 9 gånger av 10 ett annat sätt att säga att man för ett ögonblick hade tappat koncentrationen på vad som hände utanför bilen.
Kanske handlar det om att man letar sin favorit-CD eller att man letar rätt avtagsväg i obekanta trakter. Men om man beaktar att man i 90 km/h förflyttar sig med 25 m/s inser man lätt att följderna av ett ögonblicks ouppmärksamhet snabbt kan bli extremt alvarliga.
Många biltillverkare ägnar sig åt att utveckla smarta säkerhetssystem som ska varna föraren vid analkande faror. Även Saab är i färd med att utveckla ett system som ska komma till rätta med ”den mänskliga faktorn”. Den utgår från vad föraren faktiskt ägnar sig åt bakom ratten, i stället för vad han eller hon borde göra.
– Systemet ska bidra till att motverka ett farligt beteende som vi kallar ”kognitivt tunnelseende”, berättar Arne Nåbo, chefsergonom inom Saab och projektledare. En förare bli så upptagen med att försöka tolka en vägatlas att han blir distraherad för länge. Vi kallar det för tunneleffekten.
Två miniatyrkameror med linser för infrarött ljus monteras i syfte att övervaka förarens huvud- och ögonrörelser. Så fort förarens blick rör sig bort ifrån det Saab benämner ”den primära uppmärksamhetszonen”, det vill säga området i vindrutan framför föraren, börjar en timer mäta tiden. Om inte förarens huvud och blick återvänder till uppmärksamhetszonen igen inom två sekunder ljuder en summerton. Om fortfarande inget händer skickar bilens ESP-system ut en snabb bromspuls som ”ruskar om” föraren.
Systemet förstår skillnaden mellan ouppmärksamhet och att föraren till exempel tittar i backspegeln eller tittar igenom kurvan vid en kraftig sväng. Vid manövrar av det slaget accepterar det därför längre tid innan varningssignalen ljuder.
Programvaran är också fartberoende. Tack vare det avtolkar systemet skillnaden mellan en stökig trafikmiljö i city eller högre farter i landsvägsmiljö. Vid låga hastigheter, som i stadstrafik, är uppmärksamhetszonen större. Tack vare det krymper tidsgränsen innan larmet går. I högre farter blir det tvärt om, uppmärksamhetszonen krymper medan tidsspannet sträcks ut något tack vare den lägre trafikintensiteten. För att ytterligare skilja mellan olika trafiksituationer kan systemet dessutom kopplas till bilens satellitnavigationssystem. Tiden innan systemet slår larm kan då krympas ytterligare ner till närmast ”nolltolerans” om bilen till exempel närmar sig en skola.
Förutom de primära säkerhetsfunktionerna finns det också en rad andrapotentiella tillämpningar med teknik av det här slaget, som t ex:
* Alertvarning. Ögonlockens rörelse kan övervakas, vilket innebär att systemet kan detektera om föraren är på väg att slumra in.
* Automatiska inställningar. Alla infraröda ansiktsporträtt är unika så om bilen vet vem som slår sig ner bakom ratten kan den till exempel automatiskt justera sätet, ratten, speglarna, favoritkanal på radion eller förvald temperatur.
* ”Smart” aktivering av krockkuddar. Krockkuddens uppblåsning kan styras med hänsyn till positionen hos förarens huvud och hur nära ratten han sitter vid kollisionsögonblicket.
