Peugeot fortsatte att dominera även den andra och sista kvaldagen inför helgens 24-timmars race på Le Mans. Stephane Sarrazin satte nytt varvrekord med otroliga 3:18,5 och har de andra två 908:orna bakom sig. Men Audi har också sänkt sina varvtider och vi kan förvänta oss ett mycket spännande race – flat out i 24 timmar!
Sista kvällens kvalkörning blev en spännande historia och toppbilarna ligger nu inom några få sekunder från varandra på den 13,6 kilometer långa Le Mans banan. Peugeot 908 behåller greppet men Audis erfarenhet kan vara avgörande. KLICKA FÖR STÖRRE
När Peugeot under fjolårets kval till 24-timmars på Le Mans erövrade polepostition, vid sitt första försök på många år, var det en sensation. Audi hade totalt dominerat klassikern på Le Mans sedan år 2000.
Snabbaste varv under kvalet förra året var 3:26,344 men det pulvriserades fullständigt under torsdagen då Stephane Sarrazin drog till med 3:18,513! Även kamraterna i de två andra Peugeot 908:orna förbättrade sina tider, följda av Audi R10-gänget som i motsvarande grad kunde sänka sina varvtider. Avståndet mellan snabbaste Peugeot och snabbaste Audi bestod dock på samma nivå som under onsdagen, det vill säga kring sex sekunder.
Stefan Mucke blixtrade till i sin Lola, med Aston Martin V12 DBR9-motor, och slog sig in i finrummet med en sjätte plats på gridden. KLICKA FÖR STÖRRE
En överraskning under torsdagens sista kval var att Stefan Mucke i sin Lola med Aston Martin motor blixtrade till och kunde slå sig in på sjätte plats, före den tredje Audi R10:an på sjunde plats.
– Jag vet inte hur fort någon annan kan köra med den här bilen, sa Stephane Sarrazin på torsdagnatten efter avslutat kval. Jag körde i alla fall på gränsen till min förmåga och fick till ett perfekt varv utan några misstag. Förhoppningsvis kan vi behålla övertaget över Audi under racet.
Audi-teamet förbättrade sina tider under sista kvalet på torsdagen, men det gjorde Peugeot också. Avståndet är cirka sex sekunder per varv. KLICKA FÖR STÖRRE
Audi-teamet var också nöjda med insatsen under sista kvaldagen, även om man inte lyckades matcha de snabba Peugeot-vagnarna. Bilarna byggdes om under torsdagen och ställdes i ”race-trim” för att vara klara inför lördagen.
– Det här kommer verkligen att bli ett spännande race, sa Audis motorsportchef Wolfgang Ullrich under torsdagen. Torsdagens varvtider ligger på en mycket hög nivå och vi fick till en bra inställning på alla tre bilarna. Samtliga förare presterade på toppnivå och vi känner oss väl förberedda.
Audi-teamet jobbade med en inställning som skulle fungera även med mycket bränsle och slitna däck, vilket man lyckades med:
– Det är bara att gratulera Peugeot till poleposition, sa mångfaldige vinnaren Tom Kristensen som även detta år kör för Audi. Men jag känner att vi har den bästa racebilen som man kan ha och ser fram emot tävlingen. Jag håller tummarna för att det ska gå bra.
Stefan ”Lill-Lövis” Johansson fick oväntat hoppa in med sitt Epsilon-team då en annan bil missat besiktningen. Teamkamraten Jean-Marc Gounon satte ett par snabba varv och man står på 15:e plats på gridden med tiden 3:41,526. Med 20 sekunder till de snabbaste teamen borde Stefan Johansson inte hoppas på allt för mycket, men allt kan hända på Le Mans och regnväder är det som alla fruktar mest.
Att ha lite tur – helst mycket tur – är en stor del av Le Mans. Minsta missförstånd i den täta trafiken med bilar som har stor spridning i prestanda kan leda till skador och tidsödande reparation. I värsta fall en avåkning.
Som det sagts så många gånger förut går det inte att vinna på Le Mans genom att köra på säkerhet. Det är flat out racing i 24 timmar som gäller och det team som lyckas hålla sig från olyckor och bekymmer vinner, men bara om man kör i fullt racetempo hela tiden.
Med torsdagens kvaltid är Sarrazin snubblande nära det gamla varvrekordet från 1971 som sattes av en Porsche 917 – även om man egentligen inte alls kan jämföra tiderna då banan byggts om flera gånger. Bland annat införde man chikaner på Mulsanne-rakan för att få ner topphastigheten som närmade sig 400 km/h för de snabbaste bilarna. Eftersom Mulsanne-rakan är nästan hälften av den 13,6 kilometer långa banan blev varvtiderna från 70- och 80-talet mest en fråga om vem som hade högst topphastighet, snarare än bra kurvförmåga.
Årets race är det 76:e i ordningen sedan 1923, endast med avbrott för världskrig. Regelförändringarna i år, jämfört med fjolåret, innebär att bensinbilarna fått en större restriktor som gör att de bättre kan hävda sig mot de starkare och bränslesnåla dieselbilarna Peugeot 908 och Audi R10. Den mindre LMP2-klassen har fått mindre bränsletank och högre vikt för att särskilja sig mot ”kungaklassen” LMP1. Men som vi kan se i kvaltabellen lyckas Porsche RS Spyder, i LMP2, ändå vara kvickare runt banan än flera av LMP1-bilarna.
Racet startar klockan 16 på lördag.
