Ingen mini-elbil för BMW - nytt märke istället

Det började som en intern tankesmedja och resulterade i små stadsbilar för storstäderna. Vi har pratat med Ulrich Kranz, ansvarig för BMW:s "Project-i", om svårigheterna med elbilstekniken och ett nytt varumärke inom BMW.

Först och främst, vad är Project-i?
"BMW:s 'project-i' började i slutet på 2007 efter en workshop med styrelsen. Resultatet blev att en grupp människor från olika delar inom BMW fick i uppdrag att arbeta som en tankesmedja och tänka fritt och brett om framtidens produkter. Teamet besökte flera storstäder för att träffa potentiella kunder och steg två var att de fick bo ihop med dessa personer, för att uppleva deras vardag.
Vi inom BMW träffade storstädernas stadsplanerare för att se hur de arbetar när de bygger upp trafikmiljöer. Med den informationen blev det en första elbil - kallad Mini e. Den användes för utvärdering i USA, UK och Tyskland."

Gav denna provperiod på något oväntat resultat?
"Ja. Initialt fanns det en stor skepsis till den elbilens korta räckvidd och många var rädda att bli stående i stan utan ström. Men efter att personerna levt med bilen, visade det sig att räckvidden inte var något problem. Elbilen fungerade bra som en måndag-fredags-bil för det vardagliga pendlandet. Klagomålen handlade istället om utrymmen. Man ville köra elbil med baksäte (Mini e har inget baksäte då batterierna tar för stor plats) och större bagage.
Därför visar vi nu elbilstekniken i en 1-serie, som är mer praktisk än en Mini."

Hur nära den färdiga slutprodukten är Concept ActiveE?
"Drivlinan är det sista steget innan den färdiga produktionsbilen. Däremot är inte modellen seriemässig. Det är svårt att anpassa en modell som är utvecklad för en traditionell förbränningsmotor till en elbil. Man får leta utrymmen och trixa för att få plats med batteripaketet, vilket skapar en större och tyngre bil. Istället kommer en modell som är utvecklad för eldrift redan från början."


För att skapa en kompakt elbil, kan man tänka sig att elmotorn monteras i aktern?
"En BMW kommer alltid att vara bakhjulsdriven. En eldriven BMW kan därför få motorn bak och driva direkt på bakhjulen."

Så vi kommer alltså inte att få se en framhjulsdriven liten BMW?
"Vi planerar att lansera vår "Megacity Vehicle" som ett "sub-brand" inom BMW."

Som Mini alltså?
"Nej, Mini är ett fristående märke inom BMW Group. Ett "sub-brand" blir ett varumärke inom BMW-märket, ungeför som M-avdelningen. Megacity-bilen blir alltså ingen riktig BMW, men det kommer även att komma en mindre BMW-modell under 1-serien."

Kommer ni att samarbeta med någon annan bilkoncern gällande arkitekturen till de kommande småbilarna?
"Nej, vi bygger på en intern arkitektur inom BMW. Det är inte aktuellt med ett samarbete med en annan bilkoncern. Däremot samarbetar vi med kolfiberspecialisten SGL-Group som ska förse elbilen med lättviktsmaterial."

En bil med litiumjonbatterier och kostsamt kolfibermaterial - det låter som det blir en väldigt dyr småbil?
"Det kommer att bli en premiumprodukt. Batterier är dyrt, men användningen av lättviktsmaterial gör att vi kan använda ett mindre batteri vilket minskar på batterikostnaden. Stora volymer är nyckeln för att få ned kostnaderna. Vi samarbetar med batteritillverkaren SB LiMotive som är ett samarbete mellan Samsung och Bosch. De bygger litiumjonbatterier med standardceller som är lätt att sälja till andra företag. Därmed ökar volymen och kostnaderna sjunker. Därtill är en elbil billig i drift för ägaren, även om prislappen är hög. Sedan är politiska subventioner ett steg i kedjan i att reducera priset. Subventioner behövs i början av elbilarnas introduktion, men är inte nödvändigt på lång sikt."

Det sägs att Megacity-bilen kommer ut under 2013, stämmer det?
"Låt mig säga så här, att den kommer inte ut senare än 2015."

Och produktionen läggs i Leipzig?
"Ja, det är redan bestämt."