Titta mamma: Händerna i luften!

Nätgiganten Google avslöjade under helgen att man under en tid testat sju "förarlösa" bilar i Kalifornien. Skräckvision eller framtidsdröm? En enda olycka är rapporterad - en av testbilarna blev påkörd bakifrån.

För en tid sedan - vid en teknikkonferens - kastade sig plötsligt Googles vd Eric Schmidt in i trafiksäkerhetsdebatten:

- Din bil borde köra själv. Det är en bugg att bilen uppfanns innan datorerna...

Nu förstår vi bättre. I helgen avslöjade nämligen Google att de i hemlighet utvecklat och testat sju robotbilar - sex Toyota Prius och en Audi TT. De sju prototyperna har avverkat över 22 500 svenska mil på vägar i Kalifornien. 60 mil helt automatiska, resten med "viss påverkan av föraren".

Varje bil är utrustad med kameror, laser, radar och GPS för att förstå sin omgivning. Detta kombineras med data som lagrats på Googles servrar, exempelvis information om antalet körfiler, trafikskyltar och trafikljus. I varje bil sitter två tekniker, beredda att gripa in om något går galet.

En enda olycka har rapporterats: En av testbilarna blev påkörd bakifrån. Google själva säger att just säkerhet har varit ledordet för hela projektet. Varje år dödas omkring 1,2 miljoner människor i trafiken (enligt WHO) - och Google anser att tekniken kan halvera antalet.

Google har anställt tekniker från flera olika lag som varit med i DARPA Challenge. Det är en tävling för robotstyrda bilar som arrangerats i amerikanska ökenområden. Bakom tävlingen står det amerikanska försvarsdepartementet.

Projektledaren Sebastian Thrun arbetade på Stanford-universitet och tillsammans med elever utvecklade han bilen Stanley, som vann DARPA Challenge 2005. Sedan dess har Thrun jobbat på Google med bland annat Street View.

- Våra automatiska bilar, bemannade av tekniker, har just kört från vår campus Mountain View till vårt kontor i Santa Monica och vidare till Hollywood Boulevard, skrev Thrun i den officiella bloggen.

Fördelar med robotbilen? Ja, bland annat att den har 360-graders "synfält", att den reagerar blixtsnabbt och kan köra närmare andra fordon vilket minskar antalet bilköer. De kan också vara försiktigare och mer förutseende med gaspedalen, vilket minskar bränsleförbrukningen.

Andra påpekar att robotbilen gör att "föraren" kan ägna sig åt annat - som att läsa, svara på mejl eller sms:a - alltså saker som folk redan gör bakom ratten.

De mest optimistiska tror att robotbilen blir verklighet redan innan år 2020.