Formel 1-sporten har tagit sig igenom många kriser och nu är det dags igen. Men frågan är om patienten överlever den här gången, undrar Thomas Berggren.
I en tidsålder som känns närmast antik idag, stred teamägaren för F1-stallet Brabham, Bernie Ecclestone, i början av 80-talet mot det enväldiga Internationella Bilsportförbundet, FIA, för teamägarnas rättigheter samt för att de skulle få mer pengar och bättre villkor.
Bernie vann till slut den uppslitande striden och F1-sporten kunde växa sig allt större och starkare samtidigt som den blev allt mer populär och fick en allt större publik. Och den man som populariserade sporten, förde ut den i TV-sofforna världen över och blev multimiljardär på kuppen var den före detta teamägaren själv, Bernhard Charles Ecclestone.
Under 90-talets nedgång och senast vid milleniumskiftets globala finanskris gick Formel 1-sporten igenom ett ekonomiskt stålbad vars efterverkningar fortfarande är kännbara. Vi förlorade under denna period flera av F1-teamen som helt enkelt gick i konkurs, under några år var det nästan omöjligt för teamen att skaffa sig sponsorer.
De Formel 1-team som inte hann gå i konkurs köptes istället upp av olika biltillverkare eller av multimiljardärer med andra affärsintressen som huvudsysselsättning. Inte för att de älskade sporten utan av affärsmässigt egoistiska skäl.
Jordan Grand Prix förvandlades på så vis till både Midlands F1 och Spyker F1 och just nu heter teamet Force India och ägs av indiske multimiljardären Vijay Mallaya.
F1-världsmästaren Jackie Stewarts livsverk, F1-teamet Stewart Grand Prix, köptes upp av Ford och målades grönt under namnet Jaguar Racing innan jänkarnas ekonomiska problem tvingade fram en försäljning till österrikaren Dietrich Mateschitz, mannen som blivit miljardär på att kränga kolsyrad saft med uppiggande innehåll.
Ett enda team, naturligtvis förutom Ferrari, har kunnat behålla sin ägarprofil och samtidigt undvikit att bli slukade av något bilföretag eller gå i konkurs och det är Williams F1. Det är de facto idag det enda Formel 1-team som lever på sin enda affärsidé; Att bygga racerbilar och tävla med dessa i F1-VM.
Samtliga övriga team i dagens Formel 1-sport har Formel 1 som bisyssla och använder Formel 1 som marknadsföringsverktyg för att sälja andra produkter. Biltillverkarna använder F1-sporten som reklamfönster mot världen, sportdrycksföretaget bygger sina globala reklamkampanjer på just motorsporten.
Med den bakrunden är det lätt att förstå att globala finanskriser och Formel 1 inte trivs tillsammans. När bilförsäljningen rasar i västvärlden och biltillverkarna stänger fabriker och avskedar folk så ifrågasätter styrelserna i bilföretagen sina miljardsatsningar inom Formel 1. Fler än en gång har olika rykten talat om att Mercedes, Toyota eller Renault skulle vara beredda att lägga ner sina F1-team. För övrigt har Scuderia Toro Rosso sedan ett drygt år varit till salu – ingen köpare har anmält sig och dagens ekonomiska klimat är det föga troligt att någon vill investera i ett F1-team.
Om finanskrisen utvecklas till en allvarlig global recession är det till och med sannolikt att vi får se ett eller flera F1-team försvinna. Och med allt färre bilar blir publiken allt mer ointresserad och den negativa spiralen är igång. Minns nedgången för CART via Champ Cars till slutlig kollaps och konkurs.
Detta är också själva anledningen till att F1-teamen nu gått samman och bildat organisationen FOTA (Formula One Teams Association) och varje vecka förhandlar så snällt med FIA och dess president, Max Mosley, om färre testdagar, enhetsdäck, enhetsmotorer, entypsbilar och standard allting.
Formel 1-sporten, som i 50 år byggt sin image på friheten för varje F1-team att själva konstruera allt snabbare racerbilar, är snart förvandlad till en entypsklas, likt Formel 3, Formel 3000 eller GP2.
Om inte finanskrisen tar kål på motorsportens blå band blir det kanske sportens egen strävan att bli en entypsklass som blir dess slutliga bödel.
Men innan dess ska en ny världsmästare koras. Massa eller Hamilton – själv lutar jag åt att Lewis Hamilton fixar titeln. Han har kapaciteten och just nu även lugnet. Frågan är bara om inte Ron Dennis och teamet som så många gånger förut – inte minst i Kinas GP i fjol – lyckas ruinera Hamiltons chanser.
Ferrari och Felipe Massa har inget att förlora i Brasiliens GP. De kan bara vinna.
