Just nu diskuterar stallcheferna i F1 en rad viktiga saker inför kommande beslut om framtidens motorer samt den ekonomiska ordningen. Mycket pekar mot att vi snart är tillbaka i turbo-eran, en tid då kvalmotorerna kunde ha 1 500 hästar (innan de föll samman).
För första gången sedan 1980-talet finns idag en klubb för stallchefer i Formel 1, tillsammans har F1-teamen nyligen bildat en intresseförening kallad Formula One Team Association, förkortat FOTA.
Det är på sätt och vis en historisk händelse eftersom det är första gången på många år som teamcheferna i Formel 1 enats om något. I och med att FOTA nu bildats finns det också tre logiska parter i alla diskussioner om hur F1-sportens ska styras – FIA, FOM (Formula One Management, numera ägt av CVC Capitals) samt FOTA.
Under en lång tid har både FOM-direktören Bernie Ecclestone och FIA-presidenten Max Mosley spelat på teamens oenighet. Förhoppningsvis går vi nu in i en period av stabilitet, åtminstone vad gäller de övergripande frågorna som rör hur sportens ska drivas och vilka avtal som ska reglera penningflödet.
För närvarande finns inget fungerande avtal. Det så kallade Concorde-avtalet som gick ut i höstas har inte prolongerats men sporten lever trots detta frivilligt efter avtalets paragrafer. Vilket betyder att teamen fortfarande får hälften av alla reklam- och teveinkomster. Men teamen vill ha mer, 75 procent har nämnts som ett mål.
För att nå fram till ett nytt Concorde-avtal måste parterna hitta en nivå på ersättningen till teamen – men det kan komma att bli svårt. För riskkapitalbolaget CVC Capitals som köpte Formel 1 av de tyska bankerna (som hade tagit FOM som pant) lånade själva närmare en miljard dollar för att kunna köpa och räntorna och amorteringarna är avsevärda.
CVC Capitals lever helt på F1-sportens inkomster och betalar av på sina lån med pengar som flyter in till FOM. Får CVC inte in tillräckligt med pengar (läs: behålla ungefär lika mycket som idag av reklam- och teveinkomsterna) finns naturligtvis en risk att CVC går omkull.
Vilket knappast skulle gagna sporten. F1 har genomlidit alltför många trassliga affärer och perioder av ekonomisk osäkerhet vilket hämmat eller helt stoppat tillflödet av sponsorer.
I dag finns en harmoni och en åtminstone på ytan lugn ekonomisk utveckling i positiv riktning. Ett nytt bråk om teveinkomsterna och ägandet av F1 skulle få sponsorerna att på nytt dämma upp inflödet av pengar till sporten.
Det troliga är därför att parterna enas i en kompromiss. Kanske kommer FOTA och FOM överens om, låt säga en ökning av teamens andel till kanske 60 eller 65 procent. I så fall kan vi ha ett nytt Concorde-avtal på plats inom ett halvår eller ett år.
Vad gäller det sportsliga regelverket och exempelvis motorstorlek är det som alltid FIA som sätter agendan, numera efter att ha lyssnat av teamen och motortillverkarna. Idag körs F1-bilarna med 2,4-liters V8-sugmotorer och nästa år får F1-teamen utnyttja ett effekttillskott i form av hybriddrift (KERS). Nästa år får hybriddriften ge 82 hästar, är 2011 får man ta ut 136 extra hästkrafter och 2013 ska hybriddriften ge återanvänd energi i form av 272 hästar.
År 2013 ska ett nytt motorreglemente börja gälla, då är det högst troligt att V8-motorn fasas ut och att Formel 1-bilarna ska använda mindre, fyrcylindriga motorer. På 70-talet kunde en 1,5-liters fyrcylindrig turbomotor ge drygt ettusen, i vissa fall (kval) uppemot 1 500 hästar, så räkna med att vi får återse små turboladdade kraftpaket om några år.
Just nu pågår en process där FIA diskuterar framtiden med teamen och motortillverkarna och lyssnar på deras förslag. Att FOTA nu bildats gör den diskussionen både snabbare och enklare.
När den civila bilindustrin nu ställer om till mindre motorer och turboladdning är det rimligt att anta att även Formel 1 går den vägen. Redan nästa år kommer hybriderna och ju mer effekt elmotorerna kommer att ge, ju mer krymper sannolikt bensinmotorn. Redan 2013 är det högst troligt att F1 kör både fyrcylindrigt och turboladdat.
Och nånstans, lite längre bortom horistonten lär otto-motorn tvingas att dra sin sista suck inom Formel 1-sporten när elmotorerna tar över driften helt. Säkert kommer prestanda bli ännu bättre än idag – men Formel 1 utan dagens ljudkuliss kommer att kännas märklig.
Frågan är om sporten döps om till ”plug-in-Formel 1”?
Eller möjligen ”plug-and-pay-F1”?
