Beskedet att Honda hoppar av Formel 1 har sänt chockvågor genom motorsportvärlden och alla de som så högt kritiserat FIA-bossen Max Mosley och hans hårda tag för att minska kostnaderna för F1-sporten har nu tystnat.
Bakom Hondas beslut står en företagsledning som just nu jobbar för högtryck med att rädda företaget Honda och Formel 1-teamet är egentligen ett litet offer sett till Hondas jättelika, globala verksamheter – det värlsomspännandebilföretaget samt motorcykeltillverkningen.
Vi har sett samma mönster förut i motorsporten. Biltillverkarna öser in pengar i ett inköpt racingteam, expanderar verksamheten med några hundra duktiga människor och utnyttjar sporten som sitt skyltfönster för att, när tiderna blir sämre, kvickt lämna sporten i sticket.
Det senaste exemplet är F1-teamet Super Aguri som startade 2007 och försvann efter ett par race i årets F1-VM. Det fanns inte längre pengar till driften av F1-teamet som finansiellt stöttades av Honda och använde både Honda-chassin och Honda-motorer.
I praktiken var Super Aguri ett andrateam för Honda vilket ansågs vara en fördel, under testerna kunde Honda samla dubbelt så mycket data som de andra. Men den fördelen vägde lätt när räkningarna skulle betalas.
Brittiska Prodrive Formula One är ett annat team som försvann kvickt från F1-himlen – så snabbt att det inte ens hann köra en meter. Teamets grundare, David Richards, vann FIA:s anbudstävlan 2006 om att bli det tolfte och sista F1-teamet. Och Richards hade ett kontrakt klart med leasing av McLarens F1-bilar för 2007 men stoppades av konkurrenterna, med hänvisning till att reglerna inte tillät "kundbilar". Prodrive F1 kom alltså inte ens till start men hann bygga en egen prototyp och, köpa ett stycke land och projektera en fabrik.
Åren innan det skedde hade vi sett både Arrows och Prost F1-team gå i konkurs. Eddie Jordan sålde vidare sitt livsverk till en rysk miljardär, teamet blev Midlands F1 över en natt bara för att årets därpå köpas upp av holländska sportvagnstillverkaren Spyker och döpas om till Spyker F1.
Idag heter teamet Force India och har delvis tagit över av McLaren som också ska leverera motorerna till 2009 års bil. Dess finansiering är säkrad med indiska pengar men även dessa kan i finanskrisens spår sina.
Sannolikt är Hondas avhopp därför bara början på en våg av nedläggningar – eller som det brukar heta i företagsvärlden, strukturrationaliseringar – inom Formel 1.
Williams Grand Prix, ett av de mest anrika och segerrika teamen i F1-historien, har idag finansiella svårigheter och kan mycket väl bli finanskrisens nästa offer. Frank Williams är en kämpe men frågan är hur länge han orkar hålla ut, utan sponsorer kan racerteamet inte överleva. Williams huvudsponsor, skottska banken RBS, är idag "räddat från konkurs" av brittiska staten men banken lär knappast ha råd att vara F1-sponsor längre.
Williams Grand Prix är de facto också den enda överlevande resten av det ursprungliga Formel 1. Williams GP är ett genuint racerteam och dess affärsidé är endast – till skillnad från exempevis McLaren som även bygger sportbilar – att bygga Formel 1-bilar och vinna VM.
Alla F1-team utom Williams domineras också av ägare som har andra kärnverksamheter, företrädesvis biltillverkning.
Renault är också en uppenbar avhopps-kandidat. Renault-ledningen hotade med att hoppa av Formel 1 redan för två år sedan men dess karimatiske chef, Carlos Goshn, lät F1-teamet leva ett tag till. Frågan är nu, med tanke på att även Renault säljer allt sämre, om Renault stannar längre än över 2009 års säsong. Om ens så länge. Vi måste nog vara beredda på ett besked om nedläggning redan under nästa säsong – kanske redan i vinter.
BMW och Mercedes har fortfarande hyfsad försäljning och har investerat så mycket att de sannolikt inte hoppar av i första taget. Toyota å sin sida lär använda 2009 års säsong som utvärdering för en fortsättning. Toyota har hittills lagt ner mer än 30 miljarder kronor på F1 och vinner inte teamet snart är F1-perioden sannolikt ett minne blott.
Det fanns redan i fjol rykten om att Toyota skulle dra sig ur Formel 1 och det visade sig i efterhand att Toyotas styrelse verkligen diskuterat frågan. De lär nu ha betydligt bättre skäl att ta upp frågan igen.
Till detta ska också läggas Bernie Ecclestones problem att hitta villiga arrangörer av GP-loppen. Bernie kräver oftast tre- eller femårskontrakt där GP-arrangören måste betala mellan 100-150 miljoner kronor per år för att få arrangera en tävling.
Tyska Hockenheimring har givit upp och Nürburgring säger att det inte blir något mer Tysklands GP efter 2010. Brittiska Silverstone har givit upp och Donington Park ska ta över – men har inte råd. Även Englands GP riskerar att försvinna 2010, precis som Frankrikes GP och Canadas samt USA:s GP redan gjort.
I ett vidare perspektiv ser hela Formel 1-sporten osökt ut att vara på randen till total kollaps.
De närmaste månaderna är avgörande för om patienten överlever. Operationen blir långvarig och respiratorvård nödvändig.
Men räcker livsluften?
