Finansföretaget Cerberus Capital Management meddelade på måndagen att man skänker bort hela aktieinnehavet i biltillverkaren Chrysler LLC till de anställda och till fordringsägare för att garantera de 4 miljarder dollar Chrysler fått låna av staten.
Cerberus förklarade agerandet med att man vill hjälpa Chrysler med ”nödvändiga anpassningar för att kunna genomföra rekonstruktionen av företaget”.
Det uttalandet har av flera bedömare tolkats som att Cerberus helst vill släppa ägandet i Chrysler, för att koncentrera sig på sin kärnverksamhet finansiering i bilbranschen. Det kan också ses som att ägarna lämnar över till andra krafter för att få företaget att om möjligt överleva, enligt en analytiker som talat med branschtidningen Automotive News Europe.
Chryslerchefen Bob Nardelli kämpar för att hålla ingång verksamheten, men frågan är hur långt han kommer med 4 miljarder dollar i statligt lån. De flesta bedömare tvivlar på att han före den 31 mars kan bevisa för USA:s regering att Chrysler är livsdugligt.
Cerberus uttalande på måndagen innebär att finansbolaget uppfyller några av de villkor som president Bush satte upp för Chryslers 4 miljarder dollar i nödlån som beviljades förra veckan. Där ingick bland annat att företaget måste byta skulder mot aktier för att minska skuldsättningen samt att fondera hälften av sina åtaganden gentemot en personalstiftelse inom bilarbetarförbundet UAW med hjälp av stamaktier.
Cerberus meddelade samtidigt att dess finansieringsföretag Chrysler Financial ställer upp med 2 miljarder dollar i garantier för det statliga lånet, vilket Chrysler måste kunna börja betala tillbaka senast den 31 mars 2009.
Kommentarerna bland de flesta branschanalytiker går ut på att Chrysler i praktiken inte har någon möjlighet att överleva. ”Det bästa Chrysler kan hoppas på, är att hitta en partner som kan hjälpa till att överföra något av varumärkena och kanske några av bilmodellerna till någon av konkurrenterna”, säger Craig Fitzgerald, analytiker på Plante & Moran, till Automotive News.
Spekulationerna om att Chrysler går mot sitt oundvikliga öde har spätts på de senaste veckorna, när flera i högsta ledningen har övergivit skeppet. Bland dem Philip Murtaugh, chef för Chryslers verksamhet i Sydostasien-Australien samt marknadschefen Deborah Meyer, vilka båda slutade förra veckan. Några veckor tidigare sade inköpschefen John Campi upp sig av hälsoskäl och ungefär samtidigt lämnade Simon Boag, chef för dotterföretaget och komponenttillverkaren Mopar, sin post.
Dessutom har flera tusen fler än beräknat accepterat avgångsvederlag och slutat bland både fabriksarbetare och tjänstemän.
Enligt nyhetsbyrån Reuters har Chrysler nyligen engagerat rådgivare som ska ”studera ett antal alternativ” för hur Chrysler kan fortsätta verka, inklusive möjligheten att sälja varumärket Jeep och familjebussarna – de tillgångar i modellprogrammet som anses mest värdefulla, förutom en del fast egendom.
Mot Chryslers fortsatta överlevnad talar också att företaget inte har några nya produkter i pipeline bortom 2012. Förra veckan presenterade Chrysler några smakprov för media på nya modeller som man hoppades kunna lansera någon gång 2010-2011.
Det tolkades som en demonstration för eventuella spekulanter att Chrysler faktiskt har några lovande nya projekt på ritbordet. Det gäller bland annat nya upplagor av Jeep Grand Cherokee, Chrysler 300 och Dodge Charger, vilka samtliga ska bli mycket bränslesnålare när de är uppgraderade om två-tre år.
Kommentatorn Bill Visnic på sajten Edmunds Auto Observer sammanfattar situationen med följande drastiska slutsats:
”Om man tittar noga, inser man att 4 miljarder dollar är föga mer än en summa som räcker för en ordnad skrotning av det som är en överrik hedgefonds trasiga produktionsleksak.”
