Kimi Antonelli var på väg mot en tung helg på klassiska Suzuka – men tack vare en oväntad insats från Valtteri Bottas hittade tonåringen rätt. Nu avslöjas hur Bottas spelar en viktig roll bakom kulisserna i Mercedes.

– Jag var rätt vilse och hade knappt något självförtroende, erkände Antonelli efter kvalet i Japan.

Den 18-årige italienaren, som gör sin första säsong i Formel 1, kvalade till slut in sexa – bara två tiondelar bakom George Russell. En vändning som Mercedes själva till stor del tillskriver Bottas.

Bottas växer i rollen – mentor i kulisserna

Efter att ha förlorat sin förarplats i Sauber är Bottas nu tillbaka i Mercedes – som reservförare. Men hans roll är mer än bara backup.

Enligt våra tyska kollegor Auto Motor und Sport agerar finländaren som en slags mentor för Antonelli, särskilt under det svåra kvalet i Suzuka tidigare under säsongen.

– Enligt Mercedes gjorde Bottas ett utmärkt jobb som coach. Han gav tips om första sektorn, där Antonelli hade haft problem. Det funkade i alla efterföljande varv, rapporterade F1-reportern Michael Schmidt då.

Antonelli: ”Tacksam att ha honom”

Inför Saudiarabiens GP berättade Antonelli mer om hur Bottas påverkat honom:

– Jag har så mycket att lära. Jag skulle aldrig tacka nej till goda råd från någon med så mycket erfarenhet. Jag försöker ta till mig allt han säger och använda det på banan, säger han till media på plats, inklusive auto motor & sport.

Han betonade att just däckuppvärmningen på Suzuka var en av de viktigaste detaljerna.

– – Jag hade jättesvårt att få upp temperaturen i däcken. Han var alltid stark på såna banor. Det han lärde mig där gjorde skillnad, för det är ofta små detaljer som avgör.

– Det var tillsammans med honom jag kunde vända hela helgen. Jag är tacksam att ha någon som honom.

Kan hoppa in i McLaren

Bottas, 35, är också aktuell för inhopp i McLaren om behov skulle uppstå – och han testade nyligen för teamet. Dessutom ryktas han om en fulltidssits hos Cadillac från 2026.

Men tills vidare har han hittat en ny roll i Formel 1 – som vägledare till nästa generations förare.