De två bilbröderna Duesenberg, Fred och Augie (som egentligen döptes till Friedrich och August Düsenberg) utvandrade från Tyskland till USA 1885 och blev snabbt hängivna motorsportutövare. Grabbarna Duesenberg var alltså mest intresserade av racebilar men byggde också lyxåk för de riktiga finsmakarna – på sätt och vis en levnadsbeskrivning som är rätt lik en viss italiensk sportbilstillverkare (tips: han hette Enzo i förnamn).
Duesenberg Automobile & Motors Company startades 1913 men det var först 1926, när Errett Lobban Cord tog över den lilla fabriken, som man blev kända i vidare kretsar. Målsättningen var att bygga världens bästa bil, utan hänsyn till kostnaderna, och med hjälp av sina motorsportkunskaper tillverkade Duesenberg också fantastiska chassin – Model J – som karossbyggarna kunde drapera med dåtidens vackraste former. Framför allt var Duesenberg mycket kraftfulla för sin tid och utrustade med moderniteter som fyrventilade förbränningsrum, överliggande kamaxlar och kompressormatning.
Innan Cord trädde in i verksamheten hade bröderna Duesenberg byggt ungefär 650 bilar och från 1929 till 1937 (då Cords finansimperium rasade samman) byggdes det 481 stycken ”Model J” med sina olika varianter (SJ, SSJ, JN och SJN).
Exakt hur många exemplar av Duesenberg som överlevt är föremål för diskussion och den ”farliga” perioden inföll efter andra världskriget då en Duesenberg gick att köpa för några hundra dollar och kördes till skroten när den inte kunde repareras. Med gamla bilar – som med antikviteter – ökar värdet om det finns ”proveniens”, det vill säga en dokumenterad historik och gärna också en tydlig koppling till en känd person. Och vad kan vara bättre proveniens än Clark Gable?
Clark Gable vara bara en av flera Hollywoodstjärnor som älskade Duesenberg och hela tiden beställde nya, allt lyxigare bilar för att bräcka sina kollegor. Den Duesenberg som nu är till salu hos Gooding & Company är ”Model JN Convertible Coupe” från 1935, ombyggd med en kaross från Bohman & Schwartz – ett arbete som Clark Gable själv medverkade i. Den raka åttan på 420 kubiktum ger 265 hästar och bilen är en av endast tio byggda JN-chassin.
Det var med den här bilen som Clark Gable for till en välgörenhetstillställning 1936 och för första gången träffade sitt livs stora kärlek, skådespelaren Carole Lombard. När han gjorde sitt första raggningsförsök på kvällen lär hon förnärmat ha sagt ”Vem tror du att du är, Clark Gable?” Kärlekshistorien blev dock inte så långvarig då Carole Lombard tragiskt omkom i en flygolycka några år senare och den förtvivlade Clark Gable tog värvning i flygvapnet och bland annat utförde fem bombningsuppdrag över Tyskland under andra världskriget.
Sedan Clark Gables bil renoverats färdigt har den fått flera utmärkelser, bland annat priset ”Special Award Winner” vid lyxbilsutställningen Pebble Beach Concours d’Elegance 2007. Gooding & Companys gissning är att Clark Gables Duesenberg ropas in för ett pris över nio miljoner dollar – alltså minst 65 miljoner kronor. Rekordet för en amerikansk bil är 10,34 miljoner dollar (Duesenberg Whittell Coupe 1931, såld förra året) och det återstår att se om Clark Gables Duesenberg når över den nivån.
