En av de största legenderna i amerikansk motorsport är Dale Earnhardt som vann sju mästerskap och 76 segrar innan han tragiskt omkom vid 49 års ålder mitt under Daytona 500 i februari 2001 – tre år efter att han efter tjugo försök äntligen lyckats vinna den prestigefyllda tävlingen.
Tretton år senare kör hans son, Dale Earnhardt Jr. över mållinjen som segrare i Daytona 500 inför 200.000 åskådare och miljontals TV-tittare i ett lopp som innehöll allt publiken kunde önska av spänning och dramatik.
Regnet kom efter 37 varv och loppet rödflaggades. Sex timmar senare var banan torr och loppet återupptogs. De återstående 163 varven fram till målflaggan innehöll allt det som brukar göra Nascar spännande.
I dryga 300 km/h forsade startfältet fram med ett 40-tal bilar som en lång, ilsken och vrålande orm. Tätt, tätt, sällan mer än någon decimeter mellan bilarna, med otaliga positionsbyten, knuffar och påkörningar.
”The Big One” – som amerikanerna kallar sina multibilskrascher inträffade också halvvägs mot mål och eliminerade ett drygt tiotal bilar. Och slutspurten blev mer än dramatisk med ytterligare en masskrasch strax före mål.
Själva omstarten, två varv före mål, var ett drama i sig. Jeff Gordon, Brad Keselowski, Denny Hamlin och Jimmy Johnson slogs om ledningen men det var Dale Earnhardt Jr som drog ifrån och vann – samtidigt som Kyle Busch, Carl Edwards, Ryan Newman och en handfull ytterligare förare kraschade tätt bakom tätgruppen.
Så slutar ett äkta amerikanskt motorsportsdrama…
