Redan för ett år sedan kunde vi rapportera att den flygande bilen Terrafugia Transition hade flugit för första gången. Nu har den också papper på att den kan flyga – från amerikanska luftfartsverket.
Nu har den flygande bilen Terrafugia officiellt papper på att den är ett godkänt flygplan – också.
Torsdagen den 5 mars 2009 passerades en milstolpe i flyghistorien, hävdar företaget Terrafugia, som arbetat med utvecklingen av den flygande bilen sedan 2006. Och så kan man nog se det, även om liknande prototyper flugit korta stunder tidigare. Ty ingen lär hittills ha kommit lika nära serietillverkning av en flygande bil.
Och nu är det sista hindret passerat på vägen mot den framtidsdröm som sysselsatt mer eller mindre seriösa konstruktörer sedan bilens barndom: att kunna fälla ut ett par vingar på bilen och flyga iväg förbi köerna på marken. USA:s luftfartverk, FAA, godkände här om dagen Terrafugia Transition som "Light Sport Aircraft".
Fördelarna med flygbilen är många. Bland annat slipper pilot och passagerare hyra bil för att ta sig från flygplatsen. Och de kan starta hemresan från en annan flygplats. Om vädret hindrar flygning, tar man man landsvägen i stället.
I och med det godkännandet kan den som är intresserad ta ett certifikat för ultralätt flygplan och med det i fickan helt lagligt varva upp propellermotorn och efter 500 meter lätta från vägen. Certifikatet kräver minimum 20 timmars utbildning, varav fem timmar solo.
Godkännandet från FAA har dragit ut på tiden, bland annat därför att flygbilen egentligen väger 55 kg för mycket för att klassas som "lätt sportflygplan". Men övervikten förklaras med de säkerhetssystem som måste finnas ombord för att Transition också ska godkännas som bil.
Om det "vägkörbara flygplanet" inte hade klassats som ultralätt, hade det krävts en mycket mer omfattande pilotutbildning med bland annat mörkerflygning, och då hade försäljningsmöjligheterna sett betydligt dystrare ut.
För att göra bilen till flygplan eller tvärtom trycker man på en knapp, och vingarna viker ut eller in sig på 30 sekunder. Som bil är Terrafugia 203 cm bred och 202 hög.
Efter FAA-intyget kan man tänka sig att ganska många spekulanter är beredda att lägga order och betala depositionen på 10.000 dollar. Leveransdatum har inte meddelats exakt, men preliminärt ska de första exemplaren vara klara 2011. Prislappen ligger i storleksordningen 194.000 dollar, enligt dagskursen motsvarande runt 1,5 miljoner kronor.
Flygbilen Transition är tvåsitsig och rullar på vanliga bildäck. Den kan lyfta från och landa på alla offentliga flygplatser med minst 750 meter lång startbana. I USA finns cirka 5.000 sådana flygplatser och man befinner sig i genomsnitt ingenstans längre än 50 km ifrån en, uppger företaget Terrafugia.
Den flygande bilen drivs av en 100-hästars motor som på marken driver framhjulen och i luften en skjutande propeller. Den tankas med vanlig högoktanig bilbensin.
Som flygplan har Transition ett vingspann på drygt 8 meter, och med en knapptryckning kan piloten fälla in vingarna, som dubbelviks på 30 sekunder. Då förvandlas flygfarkosten till "vanlig" bil med bredden 203 cm och höjden 202 cm. Som bil är den framhjulsdriven.
Transition är säkerhetsutrustad som en bil, och den som vill känna sig extra säker även i luften, kan beställa flygbilen med en kraftig fallskärm som klarar hela ekipaget (max flygvikt 600 kg) i en nödsituation.
Åtskilliga försök att skapa en flygande bil har gjort tidigare i historien, men konstruktörerna på Terrafugia förklarar att den här gången har man lyckats just därför att man har utgått från ett flygplan som kan köras på väg och inte försökt få en bil att flyga.
Argumentlistan på Terrafugias webbplats är övertygande: Transition används som ett vanligt "light sport aircraft" mellan flygplatser, men förvandlas enkelt till bil som tar pilot och passagerare med bagage ända till slutdestinationen, utan omlastning. Och man måste inte starta och landa på samma flygplats. Man slipper också hyra bil till och från flygplatsen.
Är vädret för dåligt för flygning, tar man bara landsvägen.
Och kostnaden jämfört med konventionellt flygplan (plus bil) blir betydligt lägre. Inte minst tjänar man på att kunna tanka vanlig bilbensin.
Huruvida Transition blir godkänd som "landsvägsflygplan" även i andra länder än USA, är ännu inte känt.
