Maserati levererade knappt 8 000 bilar globalt under 2025 – en knapp femtedel av toppnoteringen från 2017 och det svagaste resultatet på över ett decennium. Den justerade rörelseförlusten landade på 198 miljoner euro, vilket i praktiken innebär att märket förlorar drygt 27 euro på varje hundralapp det omsätter. Moderbolaget Stellantis, som själva befinner sig i en djup kris, har varken möjlighet eller vilja att skjuta till de tiotals miljarder kronor som skulle krävas för att bygga en ny generations elbils- och mjukvaruplattform från grunden.

Därför sägs tillverkaren nu vara i långt gånga diskussioner om att börja sälja bilar som utvecklats i Kina. Lösningen som skissas upp i kinesiska branschmediet Yunjian Insight, baserat på flera enligt dem oberoende industrikällor, är ett trepartssamarbete med statliga JAC Motors och techjätten Huawei.

Ny SUV och GT-bil planeras

Det rör sig om två elbilar, en medelstor suv som ska komplettera dagens Grecale Folgore, samt en stor GT-modell som ska knyta an till märkets GranTurismo-familj. Internt ska GT-varianten vara förstahandsalternativet för lansering, även om SUV:en ursprungligen diskuterades som öppningsmodell för samarbetet.

Huawei ska stå för det mesta av tekniken via sin så kallade Intelligent Driving-plattform, som omfattar allt från en intelligent cockpit till förarassistenssystemet Qiankun ADS och den elektriska drivlinan. JAC Motors, vars fabrik i Hefei redan tillverkar bilar med Huawei-teknik under premiummärket Maextro, ska ansvara för konstruktion och tillverkning. Maserati ska sedan bidra med det som de kinesiska parterna inte kan köpa sig till: ett hundraårigt varumärke, en formgivningstradition och ett etablerat internationellt distributionsnät.

Kontroversiell koppling till Ryssland

JAC är värt att stanna upp vid. Det statligt ägda bolaget är på väg in på den svenska marknaden de mer lågprisade modellerna JS8 och E30X, och har dessutom länge samarbetat med Volkswagenkoncernen i Kina. Men det är en annan koppling som väckt betydligt mer kontroversiella reaktioner i Europa.

Efter Rysslands storskaliga angrepp på Ukraina 2022 lämnade Renault hastigt landet och överlät sina fabrikslokaler i Moskva till den ryska staten. JAC klev då in som teknikleverantör för återupplivandet av det gamla sovjetmärket Moskvitj, vars bilar numera rullar ut med kinesisk teknik under huven – ett faktum som knappast förbättrar JAC:s rykte i ett Europa som mestadels stödjer Ukraina.

Ska rädda fabrikerna i Italien

Efter återupplivningen av Moskvitj kan alltså JAC (och Huawei) nu vara på väg att rädda Maserati. Samarbetets två ännu ej visade modeller ska enligt uppgifterna också lanseras i Kina under Maextro-namnet (eller Zunjie), som tillhör det allra dyraste lyxsegmentet där, medan de på exportmarknader – med Mellanöstern, Italien, Frankrike och Tyskland som utpekade prioriteter i ett första skede – i stället ska vara Maseratis. Den italienska tillverkaren ska enligt Yunjian Insights källor dessutom ha ett betydande inflytande över besluten kring de internationella säljkanalerna.

De JAC-tillverkade karosserna ska skickas som så kallade ”knockdown kits” till Maseratis fabriker i Modena och Cassino i Italien för slutmontering, interiörinstallation och slutkalibrering. På så vis hoppas det krisande Maserati kunna spara pengar utan att tumma på känslan av italiensk lyx, enligt källor. Tillverkaren uppges också hoppas kunna använda samarbetet för att hålla fabrikerna i Cassino och Modena sysselsatta – och därmed öppna.

Analys: Ett historiskt rollbyte

Om uppgifterna stämmer innebär det ett tydligt trendbrott. I decennier var standardformeln för den kinesiska bilindustrin den rakt motsatta: ett västerländskt märke erbjöd teknologi och varumärke, ett kinesiskt bolag stod för fabrik och lokal distribution.

Nu är det Maserati som levererar namn och säljkanaler – medan teknik och tillverkning kommer från Kina. Det är ett konkret uttryck för hur snabbt kinesiska bilföretag tagit sig från att vara bilplagiatörer till att bli teknikledare inom eldrift och mjukvarudriven bilkörning.

Stellantis vd Antonio Filosa sade i juni i år att Maserati behöver externa industriella partners – men att märket inte är till salu. Det verkar alltså som att man nu hittat formen för det partnerskapet. Det återstår att se om det räcker för att vända ett märke som länge levt på sin historia, men som snart kan komma att bygga sin framtid i Hefei.