Precis som i Australien ersätter spanjoren Xavier Pons armskadade redan klare världsmästaren i rally 2006, Sebastien Loeb, när årets näst sista rally startar i Nya Zeeland. Startnummer 46 lär tilldra sig särskilt intresse – i den blå Subarun kör sjufaldige motorcykelvärldsmästaren Valentino Rossi.

Xavier Pons tar armskadade Loebs plats i Kronos-teamet.

Citroen-teamet Kronos har återigen kallat in spanske talangen Xavier Pons som ersättare för skadade Sebastien Loeb och därmed kör Citroëns VM-team med två spanska förare. Hos Ford är det helfinskt med Marcus Grönholm och Mikko Hirvonen, den senare tog sin första VM-seger senast i Australien. Och hos Subaru är Petter Solberg försiktigt positiv efter lyckade tester inför rallyt. Solberg har som vanligt Chris Atkinson som teamkompis, ivrig att visa på hemmaplan vad han egentligen är kapabel till.

Den sjufaldige motorcykelvärldsmästaren Valentino Rossi kör Subaru.

Men herrarna därframme får sannolikt ursäkta, världspressen kommer att rikta sitt huvudsakliga intresse på bil nummer 46 som startar en bit ner i startfältet – åtminstone inledningvis. För mycket tyder på att Valentino Rossi kan komma att köra upp sig bland de bättre, vissa bedömare tror rentav på VM-poäng för motorcykelvärldsmästaren. De tester Rossi gjort i den WRC-bil han kör har varit mycket lovande – snabbheten finns där och utgången av rallyt blir mest en fråga om rutinen räcker.
Rallyt körs i år på snabba grusvägar i kuperad terräng, det finns både vattenpassager och åtskilliga hopp som kommer att bjuda på spektakulär körning. Sedan tidigare vet vi också att regn betyder extremt hala vägar vilket inte sällan leder till dramatiska avåkningar.
Rallyt startar på fredagsmorgonen och avslutas, som brukligt är, på söndagseftermiddagen (vilket betyder mycket tidigt på morgonen, svensk tid). Tidsskillnaden till Nya Zeeland är +12 timmar.