Det var på sträckorna i Norge det smällde till – plötsligt var det inte världsmästaren som plockade sträcksegrar. Tvärtom spreds förstaplatserna ut på flera förare, en av dessa var segraren på gårdagens specialsträcka, Andreas Mikkelsen.

Mikkelsen inledde torsdagen bra men Ogiers VW var vassare under förmiddagen. Men Mikkelsen ökade farten lite till, tog två sträcksegrar och övertog ledningen innan han på sista sträckan tappade ledningen och rullade in drygt fem sekunder bakom Sebastien Ogier.

”Vi bytte inte till nya däck inför sista sträckan och det gjorde kanske att vi inte hade samma fart som tidigare. Men det är viktigt att spara däck – de behövs mot slutet”, sa Mikkelsen som förklaring till sin däckstrategi.

En annan överraskning under torsdagen var estländaren Odd Tänak som har varit utan WRC-styrning i över ett år men det märktes knappast. Tänak gasade allt hårdare i sin Ford och tog sträcksegern på SS5 några tiondelar före Hyundais Thierry Neuville – klart nöjd med att Hyundais nya WRC-team är på väg uppåt resultatmässigt.

Bakom VW-trippeln Ogier-Mikkelsen–Latvala i täten lurar på fredag morgon Mads Östberg i Citroën samt Mikko Hirvonen, numera tillbaka hos Ford. Thierry Neuville i Hyundai följer tätt efter och även Pontus Tidemands Ford har under dagen ökat farten och han är nu bara en dryg halvminut efter täten.

Fredagens sträckor kan alltså bli en klappjakt och mer än sevärda.

”Jo, det tror jag de kan bli”, sa Pontus, ”… jag har sänkt bilen lite grann och den känns mycket bättre nu. Så jag tänker fortsätter att trivas”, sa Tidemand, brett leende.