Ove ”Påven” Andersson, en av våra stora rallystjärnor och mannen som byggde upp Toyotas VM-team och Formel 1-team, har omkommit i en rallyolycka i Sydafrika.
Ove ”Påven” Andersson omkom i en rallykrasch på onsdagen.
Han var stor på mer än ett sätt – och dessutom storsint och omtänksam, Ove Andersson, som växte upp i norra Uppland och började med rally tidigt. Han tillhörde den generation rallyförare i Sverige som borde blivit världsmästare men inte blev det för att VM-titeln inte var instiftad. Björn Waldegård, en av Ove ”Påven” Anderssons konkurrenter, tog den första VM-titeln 1979 men då var ”Påven” redan på väg att etablera sig som teamchef för vad som skulle bli Toyotas VM-team i rally.
Ove vann en rad rallyn under sin karriär, bland dem klassiker som Monte Carlo-rallyt, Safari-rallyt och San Remo-rallyt och han hade under en tid en viss Jean Todt i högerstolen som codriver. Todt blev sedemera Scuderia Ferraris chef under Schumachers nästan tio år långa karriär i Ferrari.
Ove ”Påven” Andersson levde för sitt rallyteam som hade sin storhetstid under 90-talet, då Toyota-teamet tog sju VM-titlar med förare som Juha Kankkunen och Carlos Sainz. I slutet av nittiotalet hoppade Toyota av rally-VM och ”Påven” ledde det Köln-baserade teamet in i sportvagnsvärlden genom att under tre år försöka vinna 24-timmars i Le Mans med Toyota GT-One. En andraplats nådde teamet innan det var dags för ”Påvens” nästa stora jobb: att bygga upp ett helt nytt Formel 1-stall i Toyotas färger.
Under bara några år gick alltså Toyotas team i Köln från ett rally-team med 200 anställda till ett Formel 1-team med 800 anställda och Ove rattade miljardinvesteringar i form av nya byggnader, hightech och vindtunnlar lika smidigt som han kört sin egen rallybil. Han var omtyckt och han tog väl hand om alla anställda och spred en mysig stämning i teamet.
Ove hade ett gott hjärta och ville gärna hjälpa till att få fram svenska ungdomar i motorsporten och det var en av anledningarna till att han engagerade sig i auto motor & sports ”Young Drivers Team” som en av rådgivarna till de unga förarna, bland dem Richard Göransson, Robin Rudholm, Thed Björk och rallyförarna Oscar Svedlund och P-G Andersson.
För fyra år sedan pensionerade sig Ove från stallchefsjobbet i Formel 1 men han var kvar som F1-teamets rådgivare ända fram till slutet av 2006. Hans kontor hos Formel 1-teamet upphörde först under 2007 och då köpte Ove ett hotell i Sydafrika längs sydkusten och flyttade ner.
När vi talades vid senaste gången stod Ove och målade ett av hotellrummen. Påven drog sig aldrig för att hugga i själv och hade sett fram emot en lång och skön period som pensionär och hotellägare i Sydafrika när han alltså rycktes bort i en bilolycka, hans rallybil frontalkrockade med en lastbil under Milligan Classic Rally i Sydafrika.
Han sörjs närmast av hustru och barn. Samt många, många tusen människor i motorsportvärlden världen över, bland dem undertecknad och auto motor & sports redaktion.
