Akio Toyoda, sonson till grundaren Kiichiro Toyoda, tillträdde som vd för den stora Toyotakoncernen i början av 2009. Han hade då successivt slussats in i ledningen med flera olika positioner och varit vice vd sedan 2005. Toyota var större än någonsin men led också av växtvärk och hade flera orosmoln vid horisonten. För Akio Toyoda var det bara att kavla upp skjortärmarna och påbörja ett mödosamt reformarbete.

Stora bilkoncerner som Toyota kan liknas vid jättelika oljetankers. Även om man slår full back tar det lång tid innan hastigheten ändras. Förändringsprocessen blir konkret först när nya bilmodeller rullar ut till handlarna och även om startsträckan är kort så kan det ta fem-sex år att genomföra.

Sedan sitt tillträde har Akio Toyoda flera gånger uttalat sig om vikten av att Toyotas modeller väcker känslor. Varumärket ska attrahera fler än trygghetsnarkomanerna och då behövs starkare design och roligare upplevelser bakom ratten. Toyota har fulländat sin produktion och alltid varit duktiga på att leverera det kunderna säger sig vill ha, men samtidigt varit mindre bra på att skapa något som kunderna inte ens visste om att de ville köpa.

Att Akio Toyoda kommit en bit på vägen ser vi inom flera områden, bland annat har Toyota startat flera samarbetsprojekt med nya partners inom bilindustrin (till exempel Ford, Tesla och Aston Martin). Och vi kan se hur nya sportbilar som Toyota GT 86 hyllas av motorjournalister samtidigt som allt djärvare konceptbilar förutspår en mera spännande design.

Nästa steg i förändringsprocessen är skära ner antalet plattformar (som VW gör, till exempel med plattformen MQB) och göra fler globala modeller (som principen ”One Ford”). Plattformarna ska också byggas för att sänka tyngdpunkten och ge designavdelningarna större frihet. Det innebär att strukturen på projekten förändras, enligt bilden nedan.

”Samarbetet mellan projektplanering och designavdelningarna kommer att resultera i en reviderad karosskonstruktion som på de nya plattformarna ger en lägre tyngdpunkt och möjlighet till djärvare design”, sa Toyota i ett uttalande. ”Detta ska bidra till att främja utvecklingen av bilar med aldrig tidigare sedd design och superb väghållning.”

Förutom detta ska chefsingenjörerna få en utökad roll med större frihet i sina respektive projekt. Färre personer från företagsledningen ska påverka designen, vilket Toyota hoppas ska ge en djärvare utformning av framtida modeller.

Lägre tyngdpunkt och större designmässig frihet var två av käpphästarna när Toyota och Subaru samarbetade kring GT 86 och BRZ. Kanske blir det fler boxermotorer i Toyota i framtiden – eller hur tror ni läsare att vi ska tolka de besked vi fått?