Den trötta elhybriden som helt saknar körglädje blir nu i sin tredje generation piggare, snålare – och roligare att köra.
Designavdelningen hos Toyota har mejslat ut en skarpare profil till Prius III. (Denna provkörning publicerades första gången i auto motor & sport nummer 11-2009.)
Visst har Toyota sedan premiären 1997 nått framgång försäljningsmässigt med Prius men elhybriden har aldrig lyckats attrahera de bilköpare som tycker om att köra bil. Ändå har det sålts mer än en miljon Prius hittills varav 285.000 det senaste året. Lejonparten till USA och Japan, i Europa har intresset för Prius varit betydligt ljummare.
Ingenjörerna hos Toyota som de senaste åren arbetat med utvecklingen av den tredje genrationens Prius har naturligtvis inte undgått att notera både beröm och kritik. Prius har betygsatts som snål och tillförlitlig men också trång, fullständigt oinspirerande att köra samt mesig och slätstruken i formgivningen.
Kritiken har fått effekt. Av den fula ankungen har det blivit en vacker svan. Prius III behåller visserligen sina grundformer men dessa har mejslats ut med modernt vassa, djärva linjer på sidorna, lite högre taklinje (tack säger alla långväxta baksätespassagerare) och en front med mer dynamik och framför allt spännande strålkastardesign.
Den har fått en mycket modernare formgivning – inte minst interiören, som nästan känns hämtad från ett rymdskepp.
Ännu större överraskningar väntar när man kliver in i bilen och tror att man hamnat på kommandobryggan i rymdskeppet Enterprise från teveserien Star Trek.
Ratten har inte längre busslutning och den är numera inställbar både i höjd- och längsled. Den lilla växelspaken på mittkonsollen ser ut att vara klonad från BMW:s framtidsinspirerade lilla spak i 7-serien.
Instrumentbrädans svepande breda linjer går ihop med dörrsidorna på ett elegant vis och materialvalen är utmärkta. Längst fram vid vindrutan, snett framför föraren, finns ett långsmalt kluster med hastighetsmästare och övriga mätare i en digital display – översiktligt och tydligt.
Utrymmet i framsätet har blivit bättre, med mer plats för benen och en bredare kupé. Gamla Prius hade ganska gott om plats men Prius III känns som en ett nummer större bil. Och även baksätet har mått bra av några centimeters ökad benplats samt lite bättre takhöjd.
Tryck sedan på startknappen och bli återigen förvånad av – tystnaden. Som tidigare rullar man iväg med elmotorns hjälp och inte förrän man trycker lite hårdare på gasen brummar bensinmotorn igång och drar.
Prius III får starkare motorer och erbjuder mer körglädje än föregångaren. Dessutom blir den snålare.
Toyota har i Prius III valt att gå upp i motorstorlek, från 1,5 till 1,8 liter och numera förfogar bensinmotorn över 98 hästkrafter.
Det är tjugo hästar fler än i föregångaren och krafttillskottet gör nya Prius mer spänstig och accelerationsglad. Prius III har visserligen blivit både längre och bredare, men vikten är oförändrad.
Accelerationen från 0 – 100 km/h ska nu klaras av på drygt tio sekunder och toppfarten uppges av Toyota till 180 km/h. Trots oförändrad vikt och större bensinmotor anger Toyota att förbrukningen gått ner ytterligare till endast cirka 4,0 l/100 km. Samt att CO2-utsläppen därmed har sänkts till låga 89 g/km.
Men fortfarande är det dock bensinmotorn som står för det huvudsakliga arbetet. Elmotorn, nu något starkare (27 kW), går bara in vid start samt vid acceleration när det behövs.
Men eftersom spänningen från strömomvandlaren nu är hela 650 volt (202 volt i Prius II) kan man köra Prius III på elmotorn i farter ända upp till 55 km/h. Tyvärr räcker batterispänningen bara cirka två kilometer i den hastigheten, sedan går bensinmotorn in och batteriet måste laddas igen.
En av anledningarna till den relativt sett klena batterikapaciteten är att Prius III fått ärva föregångarens metallhydrid-batterier. Toyota har emellertid kommit långt i jobbet att ta fram litium-jonbatterier och om endast något år lär dessa vara tillräckligt utprovade för att börja monteras i Prius III. Då lär batterikapaciteten öka väsentligt.
Ytterligare en framtida förbättring av elkomponenerna kommer år 2012 då Toyota uppger att en ny version av Prius kommer som laddhybrid.
Utvecklingsavdelningen har dock jobbat med annat än att förbättra elmotor och batterier. Fokus har lagts vid att göra nya Prius snålare och mer energieffektiv.
Därför har Toyota bytt ut den bältdrivna vattenpumpen mot en elektrisk dito. Den drar visserligen en smula elström men jobbar i gengäld bara när den behövs.
En klurig innovation i Prius III är en behållare fylld med vatten som omsluter avgasrören närmast motorn. Behållaren är kopplad till motorns kylsystem och avgaserna värmer snabbt vattnet vid grenröret vilket sedan i sin tur värmer upp motorns kylvatten.
Därmed kommer motorn snabbare upp i rätt arbetstemperatur med lägre förbrukning och CO2-utsläpp som följd.
Toyota anger också att nya Prius garanterat ska klara kallstarter ner till minus 30 grader utan problem.
Prius III kommer till Sverige i augusti men priset är ännu oklart. Klart är dock att nya Prius får mer utrustning – "extra allt" som Toyota själva uttrycker saken.
