Volvo tar ett lika enkelt som radikalt grepp på problemet med förare som somnar vid ratten. Ett unikt system känner av bilens rörelser och varnar om föraren är trött eller koncentrerad på annat än bilkörningen.

I USA inträffar 1.500 dödsolyckor varje år därför att föraren somnat vid ratten på motorväg. 71.000 trötthetsolyckor leder till personskador. På tyska autobahn är en fjärdedel av alla dödsolyckor orsakade av trötthet.
Och vad görs för att komma tillrätta med problemet? Alldeles för lite, tyckte Volvo, som nu forskat fram ett motmedel som visat sig mycket effektivt. Om ett par år finns det i Volvos bilar.
Tanken är genialt enkel: en förare som håller på att somna, håller inte bilen på helt rak kurs. Det betyder att sensorer kan känna av om bilen framförs på ett okontrollerat sätt – och på olika vis varna föraren i tid.
Systemet är enklare och tillförlitligare än tidigare provade lösningar där man försökt avläsa förarens beteende eller utseende bakom ratten för att avslöja om vederbörande riskerar att somna.
Eftersom människor har mycket olika beteenden, valde Volvo att fokusera på resultatet av förarens handlingar i stället, det vill säga hur bilen framförs.

Dr Wolfgang Birk, projektledare för systemet.

-Detta är det viktiga, och mäter man bilens rörelser i stället för förarens, minskar risken för falsklarm från trötthetsvarnaren, säger dr Wolfgang Birk, projektledare för systemet, som kallas Driver Alert (”förar-vakten”).
En stor fördel med den här tekniken jämfört med andra, är att den också fångar upp farliga förarbeteenden som inte är kopplade till trötthet – exempelvis okoncentration när man ägnar sig åt mobiltelefonen, stereon eller navigatorn. Eller när passagerare (ofta barn) på olika sätt stör förarens koncentration på bilkörningen.
Driver Alert-systemet är dock främst tänkt att varna när föraren riskerar att somna, och statistiken visar att det oftast sker på raka fina vägar där föraren slappnar av. Där är hastigheten ofta hög, och en olycka kan få svåra konsekvenser. Systemet träder in i farter över 65 km/h och koppas ur när hastigheten sjunker under 60 km/h.

En kamera kontrollerar bilens rörelser.

Volvo har patentsökt Driver Alert, som i princip är ganska enkelt. En kamera innanför vindrutan kontrollerar kontinuerligt bilens position i förhållande till vägbanans markeringar. Samtidigt registrerar ett antal sensorer bilens rörelser i olika plan. Informationen samlas och behandlas av en beräkningsdator. Med ledning av indata kalkylerar datorn risken för att föraren ska tappa kontrollen över bilen. Om risken bedöms som hög, varnas föraren av en ljudsignal. Dessutom visas ett textmeddelande i bilens informationsdisplay.
Föraren kan också välja att få information från bilens färddator om sin körning. Utgångsläget är fem tända stjärnor. Dessa slocknar en efter en, ju vingligare färden är.
Men Driver Alert är ingen vingelvarning (lane departure warning) av den typ som Citroën lanserat och som varnar om man passerar utanför sitt eget körfält.

Systemet har testats i bil och i simulator, och Volvo har noterat mycket goda resultat och hög tillförlitlighet, utan falsklarm.

– Driver Alert har i stället fokus på HUR bilen framförs, och den varnar om kan kör på ett okontrollerat sätt, förklarar Wolfgang Birk.
– En avgörande skillnadär att vårt system reagerar även utan att bilen korsar någon heldragen linje i vägen. Driver Alert har under våra tester inte missat någon förare som varit på väg att somna vid ratten, säger Wolfgang Birk.
– Men vi kommer ändå att fortsätta testa och finjustera funktionerna tills det är dags att erbjuda systemet till Volvokunderna. Vi räknar med att det kan ske inom två år.