Under en påkostad officiell premiärvisning i Oxford fick ett drygt hundratal journalister se den nya bilen i Rally-VM, MINI Cooper WRC, samt träffa teamet. Dani Sordo och Kris Meeke ska börja jaga Citroën och Sebastian Loeb – första WRC-rallyt för MINI blir på Sardinien.
Irländaren Kris Meeke ökade MINI-teamets däckkonto genom att rita svarta streck med de mjuka MIchelin rallydäcken under den officiella presentationen av det nya VM-teamet. Prodrive har byggt bilen som nu ska jaga Citroën och Ford på VM-sträckorna.
Det var mycket spänning i luften under måndagen i Oxford i en av de gamla fabriksbyggnaderna i Oxford där MINI tillverkas idag och plötsligt stod den nya WRC-bilen där på scenen. Röd, fränt dekalerad och med hela WRC-teamet på plats.
Brittiska specialistföretaget Prodrive som under en rad år drev Subarus rallysatsningar står bakom konstruktionen och byggandet den nya rallybilen, tillsammans med BMW som äger bilmärket MINI. Prodrive har byggt bilen på BMW:s uppdrag och kommer att driva MINI-teamet i VM.
Första tävlingen blir Italiens deltävling i Rally-VM på Sardinien i början av maj och teamet kommer att köra ytterligare fem VM-deltävlingar under året för att förbereda sig för 2012 års säsong då MINI Cooper WRC ska köra full säsong i VM.
Vår VM-förare Per-Gunnar "P-G" Andersson var aktuell ett tag i vintras för en styrning hos MINI men när spanjoren Dani Sordo plötsligt blev tillgänglig valde MINI-teamet att anställa Sordo istället. Sordo har många års erfarenhet som andreförare hos Citroën.
Vid sidan av Sordo kör även irländaren Kris Meeke som därmed gör debut som fabriksförare. Utöver de två fabriksbilarna kan rallypubliken framgent också se fram emot fler MINI Cooper WRC på internationella rallyn. Prodrive har redan sålt 20 bilar (á 350 000 pund styck) och väntar fler order.
MINI Cooper WRC är byggd efter det senaste WRC-reglementet vilket betyder 1,6-liters turbomotor på cirka 300 hästar, en sekventiell sexväxlad växellåda som växlas med vanlig växelspak – växlingshydrauliken är numera förbjuden.
Fyrhjulsdriften är numera också utan hydraulik i WRC-bilarna. Främre och bakre differentialerna är vanliga, mekaniska skivdiffar som måste ställas in manuellt i fabriken eller på serviceplatsen.
Prodrive sökte länge bland olika leverantörer av fjädrings- och stötdämparkomponenter och det blev svenska specialistföretaget Öhlins som efter tester valdes ut – "helt enkelt för deras stötdämpare var bäst", som chefsteknikern Dave Whilcock uttryckte saken.
Under eftermiddagen visade Prodrive upp bilen på en större, tom parkering utanför fabriksbyggnaden. Kris Meeke ritade svarta streck i asfalten och såg glad och nöjd ut efteråt. Några andra provkörningar gjordes inte.
Närmast kommer MINI-teamet testa i Spanien kommande vecka och därefter köra ytterligare en test på Sardinien inför VM-rallyt. Hittills har MINI Cooper WRC körts cirka 600 mil i tester och när det är dags för VM-debut ska testbilarna gått 700 mil.
