Vårt framtidshopp står till batterierna

I begynnelsen var alla bilar elektriskt drivna. Efter drygt 100 år med förbränningsmotorer börjar "parentesen" med olja som drivmedel ta slut och elbilar är åter ett alternativ. Batterierna har utvecklats enormt, men hur bra kan de bli? Och framför allt - går det att göra batterierna väsentligt billigare?

Oljan kostar över 100 dollar per fat, regeringen i USA tvingar ner bilarnas bränsleförbrukning och EU sätter tak för koldioxidutsläppen. De fossila drivmedlens glada dagar lider mot sitt slut.
Ett av de mest realistiska alternativen till bensin och diesel är eldrivning. Elmotorn har hög verkningsgrad, ger inga avgaser och "bränslet" är relativt billigt. Sent om sider har bilindustrin insett att det är dags att vidareutveckla den 175-åriga tekniken.
Först med att satsa på elmotorn i modern tappning var Toyota, som kom med sin hybridmodell Prius redan 1997. Sedan gick det några år, och nu pratas det el- och hybriddrift hos alla tillverkare, för alla fordonstyper - även sportvagnar.
Men elbilens svaghet, den begränsade räckvidden, är fortfarande efter 175 år inte löst. Batterierna har för liten kapacitet. Ändå är man i dag optimistisk i bilindustrin om elbilen. Helt nya batterityper lovar avsevärt större räckvidd per laddning.
Batterierna i Toyota Prius och andra hybridbilar är av typen nickel-metallhydrid (NiMH) - en typ som inte tål särskilt djupa urladdningar och som lagrar ganska lite energi per volym- och viktenhet.
Hoppet står nu till typen litium-jon (Li-jon), som i dag är standard i mobiltelefoner, laptopdatorer och handverktyg.
"Litium-jon-batteriet är mycket lovande, men det krävs mer grundforskning för att anpassa det för bilbruk", säger Jürgen Leohold, chef för koncernforskning hos Volkswagen AG. Ett konsortium med de tyska företagen BASF, Bosch, Evonic, Li-Tec och Volkswagen satsar de närmaste åren 360 miljoner euro på utveckling av Li-jon-batteritekniken, och tyska staten bidrar med 60 miljoner euro.


Fördelarna med Li-jon är klara: hög energitäthet, hög laddcykeltålighet, lågt vikt-effektförhållande och låg självurladdning.
Men det finns också nackdelar att övervinna: spänningsövervakningen som hindrar över- och underladdning kan inte hantera ett helt batteri utan måste kopplas till och aktivt reglera spänningen för varje enskild cell. Det förutsätter ett avancerat reglersystem, som givetvis kostar att tillverka.


En annan svaghet att hantera är temperaturkänsligheten; ett Li-jon-batteri fungerar bäst mellan 25 och 40 plusgrader. Det ställer höga krav på klimatskydd för batteriet. Och inte nog med det: om temperaturskillnaden mellan cellerna överskrider 5 grader Celsius minskas livslängden för batteriet märkbart. Kanske kommer Li-jon-batterier för bilbruk i praktiken att förses med ett eget integrerat kylsystem med automatisk temperaturreglering.
Temperaturkontrollen är viktig också från säkerhetssynpunkt: om batteriet överhettas kan det börja brinna, och kan då vara omöjligt att släcka, eftersom vissa material i det kan skapa sin egen näring till lågorna.


Därför forskas det intensivt om nya elektrodmaterial. Idag används kobolt och mangan i kombination med litium och dessa material är dessutom för dyra. Ett nytt lovande katodmaterial är litium-järnfosfat, som är mycket billigare och säkrare.
Trots de praktiska svårigheterna med Li-jon-batteriet för bilbruk, är planerna på serietillverkning i full gång. Toyota samarbetar med Panasonic och ligger i teknikens framkant, och Toyotachefen har lovat att Prius i tredje generation (2010) även ska erbjudas som plugin-hybrid med litium-jon-batterier.
Plugin-tekniken med laddning från elnätet, finns redan hos några GM-modeller i USA och om några år lär vi få se den hos flera märken, även europeiska. Volkswagen har med minibilskonceptet Up visat att man är med på det tåget, liksom Opel med sin Flextreme - ett koncept som även förebådar en hybridmodell från Saab.


Specialister som Johnson Controls och Continental Automotive är snart klara att leverera Li-jon-batterier till bilbranschen. Och Mercedes utvecklingschef Thomas Weber är säker på sin sak: "Vi är också fast beslutna att ge oss in på det här fältet."

Den här artikeln var ursprungligen publicerad i auto motor & sport nummer 3-2008. Du kan ladda hem artikeln som pdf-dokument i sin helhet, med fler illustrationer och mer material, genom att klicka på länken här.