Toyota är skakat av ärkerivalens framgångar med hybridmodellen Insight och slår tillbaka med en hybridversion av lilla Yaris. Men samtidigt laddar Honda med flera hybrider – bland dem en Jazz med hybriddrift.
Toyotas småbil Yaris kommer också som hybrid, för att prismässigt matcha Honda Insight, som är betydligt billigare än nya Toyota Prius.
Det japanska hybridkriget trappas upp: Hondas satsning på Insight, som är billigare än Toyotas Prius, har dragit igång en kapprustning där båda lovar billigare hybrider och breddning av utbudet.
Toyota Prius, som var världens första seriebyggda hybrid redan 1997, har varit ganska ensam i sitt slag fram i år, när ärkerivalen Honda lanserade Insight II. Den är 2.000 dollar billigare än nuvarande Prius och har blivit försäljningssuccé i Japan.
Samtidigt som Toyota utvecklar en hybridversion av Yaris, har Honda en motsvarande variant på gång av minstingen Jazz. Båda koncernerna utvecklar litiumjonbatterier som tar mindre plats och ger ökad räckvidd och sannolikt får premiär i de nya småbilshybriderna.
Till hösten kommer Prius i tredje generation och därmed åker priset upp ytterligare ett snäpp i och med starkare bensinmotor och diverse uppgraderingar. I och med det blir det nödvändigt för Toyota att komma med en modell som prismässigt kan matcha Honda Insight, och det motdraget består i en hybridversion av småbilen Yaris.
Honda Insight är säljsucce i Japan och Toyota känner för första gången av verklig konkurrens på hybridmarknaden.
Den nya mindre hybriden har bekräftats av chefskonstruktören bakom nya generationen av Prius, Akihiko Otsuka. Han förklarade nyligen för Automotive News att hybridprogrammet ska breddas, och först ut blir en bensin-elektrisk version av Yaris (som i Japan heter Vitz). Han gav dock inget besked om när den varianten kommer att lanseras, men enligt japanska dagstidningen Nikkei blir det sannolikt 2011.
Med den hybridmodellen räknar Toyota med att kunna matcha Honda Insight prismässigt, vilket är viktigt när nya Prius kommer med en större prislapp till hösten.
Men samtidigt vet vi att Honda också kommer med en hybridversion sin småbil, den som i Europa heter Jazz. Det bekräftades i höstas av Honda, och den modellen väntas vara klar någon gång under 2010.
Den får samma 1,3-liters bensinmotor på 98 hk plus elmotor på 10 kW som sitter i Insight. Tack vare lägre vikt kan man förvänta sig något bättre förbrukningssiffror för Jazz hybrid. Insight drar 4,4 liter/100 km i blandad körning.
Det troliga är att Jazz i hybridversion konstrueras för batteri av litiumjon-typen, vilket ger större räckvidd än dagens nickel-metallhyridbatterrier som driver Insight. För detta talar också att litiumjonbatterier tar mindre plats och lättare kan byggas in Jazz som är ett nummer mindre än Insight.
Honda har förklarat att man planerar fyra nya hybridmodeller de närmaste åren och att det 2015 ska byggas 500.000 Honda-hybrider.
