Toyotas kvalitetsproblem har lett till en försämrad uppfattning om varumärket, visar en undersökning. En tidigare Toyota-advokat hävdar att företaget medvetet mörklagt negativa uppgifter, vilket styrks av nya dokument.
Toyotas koncernchef Akio Toyoda framträdde inför kongressen förra veckan och bad återigen om ursäkt för den oro som kvalitetsproblemen orsakat. Men det kan bli nya, tuffare förhör i kongressen.
De problem som Toyota haft med felaktiga gaspedaler, krånglande bromsar och farliga golvmattor har lett till omfattande återkallelser i hela världen, men främst i USA. En undersökning av ”Consumer Reports” bland amerikanska bilägare visar att all uppmärksamhet kring det som kallas för ”Toyotagate” också har påverkat uppfattningen om Toyotas varumärke.
Konsumentföretaget Consumer Reports ringde upp 1.882 bilägare i USA och ställde sina vanliga frågor om vilka egenskaper man värdesätter och betygsatte hur sannolikt det var att man skulle köpa en ny bil från samma tillverkare. Undersökningen skedde under 4:e till 8:e februari och jämfört med samma undersökning i december förra året står det klart att Toyota hamnat i ett sämre läge, ur konsumenternas perspektiv.
Uppmärksamheten kring Toyota har påverkat varumärket. Numera är det Honda som har de mest lojala bilägarna i USA.
Toyota-ägarna i USA har alltid varit mycket lojala men jämfört med i december tappade man tio procentenheter, ”bara” 60 procent sade sig vilja köpa en Toyota igen. Därmed hamnade Toyota under Honda i kundlojalitet, samtidigt som varumärken som till exempel Ford och Chevrolet nästan inte alls hade någon förändring.
Ford är det varumärke som flest bilköpare håller högst i USA, enligt Consumer Reports, med 17 procent av de tillfrågade. Toyota kom i december strax efter med 16 procent men i efterdyningarna av ”Toyotagate” har den andelen sjunkit till 12 procent under februari. Chevrolet hamnade därmed på andraplats med 14 procent (oförändrat). Undersökningen kan läsas i sin helhet på den här länken hos Consumer Report.
Toyota fick ny kritik i fredags då den kongresspolitiker som ledde förra veckans förhör med koncernchefen Akio Toyoda, demokraten Ed Towns, hävdade att företaget medvetet undanhållit negativa uppgifter. En av Toyotas tidigare advokater i USA, Dimitrios Biller, har samlat på sig tusentals dokument från sin arbetsplats som han lämnat över till kongressen. Enligt en tidigare domstolsdom i Texas skulle Biller vara förbjuden att dela med sig av dokumentens innehåll men kongressen upphävde den domen.
Under fredagen offentliggjorde Ed Town 19 dokument som enligt honom visar att Toyota medvetet mörklagt negativa uppgifter. På tisdag 2 mars ska Toyota delta i det tredje och sista kongressförhöret. Kanske blir då tuffare frågor från politikerna, som tidigare var oväntat hövliga mot Toyotas representanter. Toyota får en tidsfrist till 12 mars för att förklara de dokument som lagts fram och då kan det bli aktuellt med nya förhör i kongressen.
