Två olika strategier kämpade mot varandra i Kinas GP. Först och främst den som Ferrari, Lotus och Mercedes använde, att starta på mjuka – men kortlivade – däck med tung bil. Red Bulls och McLarens strategi var istället att starta med hårda – men mer slitstarka – däck. Lotus, som är den bil som sliter minst på däcken, valde också att starta på mjuka däck.

Det var förutsättningarna när starten gick och alla bilar kom igenom den första kurvan utan missöden. Lewis Hamilton tog starten och försökte få en lucka men slet istället ut sina mjuka däck tidigt. Han blev, när DRS blev tillåtet, omkörd av de två Ferrari-bilarna på varv fem samtidigt som de fem förare som startat racet på hårda däck – Hulkenberg (en Sauber i ledning!), Vettel, Button, Perez samt di Resta – avancerade upp i täten när tätbilarna på sina mjuka däck gjorde sina första depåstopp tidigt.

Sebastian Vettel och Nico Hulkenberg gjorde sitt första depåstopp på varv 15 men så dags hade Alonso, Hamilton redan kört in en hel del av försprånget och var bara sekunder efter täten som då bestod av Vettel och Jenson Button – som ännu inte gjort något depåstopp.

Knappt halvvägs in i loppet krockade Mark Webber med Jean-Eric Vergne under inbromsning (och bröt senare), Kimi Räikkönen slog ihop med Sergio Perez, Nico Rosberg bröt med hydraulikfel – och Fernando Alonso återtog ledningen i loppet före Jenson Button. Många bilar bytte placeringar och omkörningarna duggade tätt.

Sebastian Vettel blev näste förare att ta över ledningen när Alonso och Button gjorde sitt andra depåstopp men Ferrarin tog sig pinsamt enkelt förbi Red Bull-bilen några varv senare. Medan Fernando Alonso sedan fortsatte i ensamt majestät mot segern kämpade Vettel, Button, Räikkönen och Hamilton vilt om platserna bakom Ferrariföraren.

Ordningen i mål blev – efter en hård fajt på sista varvet mellan Vettel och Hamilton – Fernando Alonso, Kimi Räikkönen, Lewis Hamilton, Sebastian Vettel, Jenson Button och Felipe Massa samt Daniel Ricciardi. VM leds därmed fortfarande av Sebastian Vettel på 52 poäng, före Kimi Räikkönen på 49 och Fernando Alonso på 43 poäng.