Vid lunchtid i fredags blev det officiellt: årets Dakar-rally ska inte köras. Terrorattacken i Mauretanien, där fyra franska turister dödades förra månaden, är huvudorsaken till att arrangörerna valt att ställa in hela rallyt.
Olika uppgifter cirkulerade under fredagen om Dakar-rallyt skulle starta eller inte. Franska myndigheter, speciellt Utrikesdepartementet, hade varnat arrangörerna av Dakar-rallyt att köra genom Mauretanien eftersom det förelåg en uppenbar risk för terroraktioner. Vid lunchtid kom så pressmeddelandet som officiellt slog fast att årets Dakar-rally är inställt.
Arrangörerna av rallyt, Amaury Sports Organisation, kan inte garantera säkerheten för de tävlande på egen hand och de lokala myndigheterna är inte heller villiga att ge några absoluta utfästelser om säkerheten.
Stora delar av rallyt skulle ha gått genom väglöst land i Mauretanien. KLICKA FÖR STÖRRE
I pressmeddelandet säger A.S.O. att säkerheten aldrig är något som man kan kompromissa kring, inte heller i detta fall. A.S.O. fördömer också terrorattacken mot de fyra turisterna, på självaste julafton, och de ansvariga som ligger bakom oroligheterna i Mauretanien. ”Ett års arbete med förberedelser är förspillt” säger A.S.O och beklagar de ekonomiska konsekvenser som det inställda rallyt får för de berörda länderna.
Dakar-rallyt har drabbats av terroraktioner tidigare, flera personer har genom åren mist livet vid överfall och i fjol fick två sträckor i Mali strykas ur rallyt sedan franska säkerhetspolisen varnat för risk för kidnappning av servicepersonal.
I år har 570 team anmält sig till rallyt som enligt planerna skulle nå fram till Mauretanien den 11 januari och köra olika sträckor genom landet ända fram till den 19 januari. Rallyt skulle ha avslutats i Dakar, Senegal, den 20 januari.
Enligt arrangören A.S.O. är Dakar-rallyt en ”symbol” och sådana kan inte förstöras, även om årets rally tvingas ställa in. Förberedelserna för nästa Dakar-rally, 2009, är påbörjade.
Men olyckskorparna kraxar redan att detta är den sista spiken i kistan eftersom inte mycket pekar mot att situationen blir annorlunda om tolv månader. För att göra rallyt säkrare borde det flyttas till en annan del av Nordafrika men eftersom slutpunkten måste vara Dakar, i Senegal, är det ändå svårt att helt undvika oroliga områden.
I årets Dakar-rally stod fyra svenskar beredda på startlinjen i Lissabon. Det var tre motorcyklister; Thomas Berglund och Annie Seel samt debutanten Henrik Rahm. Dessutom meriterade ”ökenräven” Tina Thörner som skulle deltagit som codriver och kartläsare med sin nya kollega Nasser Al Attiyah från Qatar. Tina Thörner har deltagit i sju Dakar-rallyn med början 1999.
