Amerikanska Ford vill gärna ta chansen att exponera sitt miljöansvar och visar inte mindre än sju olika miljöbilar på Los Angeles Auto Show. Mest intressant är en Explorer-suv som drivs av vätgas och kan gå 56 mil mellan tankningarna.

Med elmotorer, fyrhjulsdrift och bränslecell kan Ford Explorer gå 56 mil mellan tankningarna av vätgas.

Vätgasbilar har den miljömässiga fördelen att det enda utsläpp de ger är vatten. Tekniken kan därför vara intressant att använda i till exempel stadsmiljö där man helst inte vill ha några avgaser alls.
Men en av flera nackdelar med vätgas är att tekniken är svår att kombinera med lång aktionsradie. BMW:s Hydrogen 7 går som exempel inte mer än 20 mil på vätgas, sedan får man koppla om till bensin.
Ford vill visa att det finns möjlighet att sträcka ut den aktionsradien rejält och visar i Los Angeles upp en sexsitsig Explorer som går 56 mil mellan tankningarna. Utställningsbilen har testkörts i närmare 3.000 mil och ska efter utställningen överlämnas till amerikanska miljömyndigheter för utvärdering.
– Vi vill visa att vätgas på sikt kan vara ett betydelsefullt fordonsbränsle, sa Gerhard Schmidt, chef för "Research & Advanced Engineering" på Ford.

Fuelcell – framtidens melodi?

Bränsletanken sitter centralt monterad och utnyttjar en del av utrymmet där automatlådan annars sitter. Drivlinan är elektrisk med dubbla 130 kW elmotorer och fyrhjulsdrift, Explorern är alltså en bränslecellbil (till skillnad mot BMW Hydrogen 7 som kan driva kolvmotorn med omväxlande vätgas och bensin).
Betydligt mera verklighetsnära är Ford Escape Hybrid och systermodellen Mercury Mariner Hybrid som också visas upp i Los Angeles. De får ett facelift (väsentligt till det bättre, får man säga) och börjar säljas nästa år som en tidig 2008 års modell.
Elmotorn på 70 kW kan driva bilen ensam upp till 40 km/h, där bensinfyran på 2,3 liter börjar ta vid. Sammanlagt ger de två motorerna 155 hk och ett imponerande vridmoment, tillräckligt för att ge prestanda som motsvarar en konventionell V6:a med 200 hk men med 75 procent bättre bränsleförbrukning (enligt Ford). Transmissionen är en steglös CVT-låda.
Nytt för 2008 års modell är också en förbättrad övergång mellan elmotor och bensinmotor. Enligt Ford själva överlappar de två motorerna varandra näst intill omärkligt för föraren. Hybridtekniken hjälper inte så mycket på landsväg, men i stan så uppger Ford själva att Escape Hybrid kan klara sig på cirka 15 lit/100 km ­ vilket kanske inte är så dåligt för stadskörning.

Ford Escape Hybrid blir förbättrad till 2008 års modell.